因於食源的不充足，中國古代平民只有早晚兩餐（朝食和朧），漢代的貴族階層開始在午間用餐，稱為“餉食”。據載唐末五代時期敦煌亦出現在兩餐之間加小食的習慣。到了明代，江南富裕人家，朝夕亭午，每天均以三餐為足。傳統佛教有過午不食的戒律，即“日中一食”，一天只有午間一頓。世界各國情形大致類似。直到近代，食物產量提高，一日三餐才得以普及。
中醫眼裡的午餐
俗語說：早餐要吃好，午餐要吃飽，晚餐要吃少。這個說法具有一定的科學依據，就午餐而言，上午的工作業已消耗巨大的能量，下午尚需要繼續勞作，故午飯承上啟下，須攝取足夠的食物才能應付。比如二戰時德國士兵的伙食就是午餐佔50％，晚餐佔33％，早餐佔17％。
中醫認為，午餐的進食時間宜在午時（11點-13點），以12點-13點最佳，因為未時（13點-15點）是手太陽小腸經流注的時辰。食物經過胃的腐熟後，接受小腸的“受盛化物、泌別清濁”，把水谷精微和津液吸收，食物殘渣和部分水液傳送到大腸。
在食物的選擇方面，考慮到現代都市的節奏，午間用餐時間一般偏短，而胃“喜潤而惡燥”，屬足陽明經，建議選用溫和柔潤的食材，避免脾胃負擔太大，也有利於腸道的吸收。比如肥甘厚膩食品（含糖或脂肪過高）容易生溼，不建議；油炸煎炸食品容易傷陰，不建議；冰凍飲料之類容易傷陽，不建議；豆類食品難以消化，不宜過量；水果也不宜攝入太多，總能量不足。
對於缺血性心臟病或心力衰竭患者，飯後小憩是正確的方法；對於便祕人群，飯後順時針按摩腹部，可以幫助腸道蠕動；對於糖尿病患者，飯後散步有利於餐後血糖的降低。
中國午餐吃什麼
中國各地均有特色美食，都市生活甚至非常依賴外賣快餐，但也不乏精品。《舌尖上的中國》看到老夏夫婦就地取材，現捕海鮮水煮作為午餐，卻是令大家食指大動。“因地制宜”是中國午餐的特點，符合中醫“三因學說”的飲食養生原則，不同的地域產生不同的美食，也更適宜當地的人民百姓。
1、臺灣蚵仔煎
蚵仔煎發源於閩南一代，起初是沿海地區作為替代糧食，主要的原料是牡蠣，精髓在於新鮮。牡蠣稱為“海里的牛奶”，具有滋補肝腎、寧心安神、軟堅散結的作用。在潮汕地區，亦稱為“蠔仔烙”。
蚵仔煎採用鮮蚵、雞蛋、太白粉、地瓜粉、青菜、香蔥及甜不辣醬作為原料製作而成。味道甜中帶鹹、鹹中帶辣，回味無窮，具有一定的強肝解毒、美容養顏的作用。牡蠣還含有較多的維生素，又含有豐富的碘質，且肉質柔軟，易於消化。亦是一種常用的中藥材，可用於治療頭暈、盜汗、遺精、崩漏、瘰癧等病症。
2、山西打滷莜麵栲栳栳
莜麵栲栳栳是山西十大面食之一。在雁北和呂梁山區，人們賦予吃莜麵栲栳栳以“牢靠”、“和睦”等美好象徵。本品製作精髓在於和麵、搭卷和火候，工藝講究，成形美觀，口感和勁道幾乎完美結合。
莜麵栲栳栳採用莜麵、白麵少許、肥瘦羊肉、花椒、幹辣椒、蔥、姜、胡椒粉、香菜、桂皮等精製而成。莜麵的營養價值很高，含鈣、磷、鐵、核黃素。不僅耐飢抗寒，且具有增強免疫力作用，常食可提高降低膽固醇，對血糖控制也有一定幫助。
3、貴州清明粑
清明粑製作歷史已經有100餘年，是居住在古稱“五溪地區”的各族人民過春社節與清明節時食用的兩種節日食品，具有鮮明的地方特點和濃郁的民族特色。
清明粑採用糯米粉、大米粉、清明菜、碗耳糖或磚糖、芝麻、蘇麻、核桃、花生等製作而成。清明菜又稱鼠麴草、佛耳草，是常用中藥材之一，味甘、性平、無毒，入肺經，具有祛風除溼、調中益氣、止咳化痰的功效，還具有抗菌消炎、降壓止痛、擴張毛細血管的作用。對治療高血壓、消化道潰瘍、風溼性疼痛等，均具有一定療效。
4、河南牡丹燕菜
牡丹燕菜是一道具有豫西地方特色的佳餚，歷來被列為洛陽水席的首菜，成品洛陽燕菜可見一朵潔白如玉、色澤奪目的牡丹花，浮於湯麵之上，菜香花鮮，令人拍手叫絕。其風味獨特，湯鮮味美，酸辣香郁、爽滑適口。
牡丹燕菜採用白蘿蔔、海蔘、魷魚、雞肉、綠豆麵等製作而成。白蘿蔔所含的糖化酶素，可以分解其他食物中的致癌物亞硝胺，從而起到一定的防癌作用，對於食慾減退、咳嗽痰多等有食療作用。海蔘含有硫痠軟骨素，有助於人體生長髮育，能夠延緩肌肉衰老，增強機體的免疫力，中醫認為其性溫，味甘、鹹，可滋陰補腎、壯陽益精、養心潤燥、補血。
這個夏天吃什麼
夏日炎炎，不但傷津動氣，還容易外感暑熱。午間屬於手少陰心經值班，更可出現咽喉乾燥、心痛、口渴欲飲的表現。按照中醫“四氣五味”的理論，可以選擇偏涼性、偏甘酸苦味的食物，有利於祛散暑溼和暑熱，生津止渴，保留體液。但需避免過於寒涼，損傷脾胃。
夏季午餐要把握以下幾個原則：
1、脾胃喜溫熱，避免寒涼傷胃，尤其是陽虛體質人群，更需要春夏養陽；
2、過於酸甜的食物可誘發胃酸分泌過多，導致胃痛發作；
3、過於辛辣的食物可耗傷胃部陰液，誘發胃火旺盛；
4、細嚼慢嚥是最好的飲食習慣，尤其是消化不良和胃食管反流的人群；
5、不同的體質可以選擇更適合自己的食物，但均衡飲食是前提。
1、廣東椰子雞湯
原料：新鮮椰子肉半個，雞一隻，鹽，姜。
做法：先用筷子在椰子的氣口那裡搓個洞，把椰子水倒出；再用刀背輕輕的敲椰子的外殼，把裡面的椰肉震鬆，把椰子砸開，取出椰肉，把椰肉切成小塊；雞肉切塊；水煮開後，把椰子水倒入，加入薑絲；椰肉、雞塊都放進去用武火煮，等湯水開了之後，再改用文火慢燉3到4小時，最後放鹽調味。
椰子汁具有解渴去暑，生津利尿之功效，可用於治療中暑或發高燒等熱病。與雞肉一起燉用，共成益氣生津，清熱補虛作用。適用於各種年齡，疲倦無力，煩熱口渴。
2、牛奶燉木瓜
原料：木瓜1個、牛奶適量、冰糖20克。
做法：將木瓜去皮、從中對剖，挖去籽和饢；將木瓜切成小丁；取一大碗，將牛奶、木瓜、冰糖倒入碗中混合，包上保鮮膜，入鍋中蒸15-20分鐘即可。
木瓜性溫味酸，中醫入藥川木瓜，具有平肝和胃、舒筋活絡等功效。且其中的木瓜蛋白酶、皁苷等能促進膽汁排洩，對膽囊炎的防治也有一定效果。牛奶燉木瓜不但蛋白質豐富，且具有一定的催奶作用。
3、荷香蓮子陳皮綠豆沙
原料：綠豆、蓮子、幹荷葉、陳皮、冰糖。
做法：綠豆洗淨，加入4倍的水，倒入鍋中，煮制10分鐘，舀出約一半的綠豆水單獨飲用；再煮至綠豆破皮，將綠豆皮撈出；蓮子洗淨後加入鍋中煮約20分鐘；將陳皮單獨裝入調料盒，放入鍋中一起煮10分鐘；然後加入冰糖再煮10分至融化；將幹荷葉撒在綠豆湯的表面，不要攪拌，加上蓋子煮5分鐘，關火後再燜約10分鐘後撈出荷葉；將煮好的綠豆湯倒入攪拌機容器內，將之前單獨撈出的綠豆皮一起倒入；用攪拌機將所有食材攪打成沙即可。
本品中的綠豆性寒味甘，藥食兩用，具有消暑清熱、利尿解毒的功效；荷葉味苦辛微澀，性寒涼，具有消暑利溼、健脾昇陽的功效，加陳皮緩和其寒涼之性；蓮子性平味甘，具有清心降火、健脾止瀉的功效。故荷香蓮子陳皮綠豆沙實為解暑常服之佳品，亦不傷脾胃。
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