胸腔積液是否嚴重，需根據產生胸腔積液的原因、多少及增長速度的快慢來判斷。
導致胸腔積液發生的原因有很多，如感染性疾病（肺炎、結核等）、惡性腫瘤、自身免疫性疾病、胸部創傷出血等。若患者胸腔積液產生較緩慢，積液量較少，則症狀較輕；若胸腔積液在短期內增加較快，量較大，則症狀較重。因為大量胸腔積液會導致胸腔內被過多的液體佔據，肺組織壓縮，進而產生胸悶、呼吸困難等症狀，大量胸腔積液往往提示積液為惡性腫瘤所致。
胸腔積液通常由於其他疾病引起，因此主要以治療原發病為主，積液量多時可通過穿刺或置管的方法引流。患者不要過於焦慮，放鬆心情，配合醫生進行治療即可。如果胸悶、氣短近期明顯加重，應及時到醫院治療。
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