醫學上所說的胸腔積液，指的是各種病因導致胸腔內被過多的液體佔據，肺壓縮，氧氣進入人體困難，可以產生胸悶、呼吸困難等初始症狀，必要時需要放出胸腔液體以緩解症狀。有胸腔積液者，一部分可能是有癌症，即惡性腫瘤性疾病。
導致胸腔積液發生的原因有很多，如感染性疾病（肺炎、結核等）、惡性疾病（癌、其他組織腫瘤）、各種疾病所致的低蛋白血癥、自身免疫性疾病、心臟衰竭、胸部創傷胸腔出血等。
惡性腫瘤性疾病導致的惡性胸腔積液，原因可為胸膜本身（原發性）或其他部位惡性腫瘤的胸膜轉移（繼發性），最常見的轉移癌多數來自肺癌、乳癌、卵巢癌、胃癌和淋巴瘤等。原發性胸膜惡性腫瘤為胸膜間皮瘤。癌症導致的胸腔積液，多數是血性液體。
發生胸腔積液後，病人往往不能自愈，需要依靠一些醫療手段輔助，否則病情會加重惡化甚至危及生命。
所以，導致胸腔積液的因素中，有一部分是癌症導致的，多數並非惡性疾病。但是無論何種因素導致，一旦發生，建議儘早到正規醫院檢查治療並查明病因，積極治療，以防出現更嚴重的後果。
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