體外衝擊波碎石術（ESWL），曾稱為體外震波碎石，是利用體外衝擊波聚焦後擊碎體內的結石，使之隨尿液排除體外。自80年代初德國多尼爾公司第一臺體外碎石機問世以來，國外體外碎石治療已達數百萬例，已成為治療尿石症的常規首選方法。我國目前也累積了大量治療經驗。該技術結石定位系統準確無誤；治療能量釋放恰當合理，既保證碎石效果，又能達到最大程度的人體保護，具有安全、副作用小、痛苦少、碎石效果可靠等優點。
體外衝擊波碎石的治療原理是將體外衝擊波聚焦於結石後將其碎成泥砂狀，經尿道隨尿液排出體外而達到治療目的。可產生衝擊波的波源很多，如有電磁式、液電式等，其產生的衝擊波可以通過聲學透鏡、反射鏡等裝置，聚集於體內的結石上，其原理圖見圖示。當衝擊波在傳播中碰到密度相差較大的介質時，如從軟組織到結石時，因阻力突然增大，在結石的向波面產生巨大壓力；當衝擊波從結石背波面跑出時，因阻力突然降低而產生巨大拉力。結石經過這樣反覆多次拉壓後而終將碎成細粒。但是，當衝擊波通過與水的密度差不多的肌肉內臟時，則不會產生這種作用。衝擊波對腎臟也有一定損傷，但較輕微，且是可逆的，兩週後多能恢復。只要適應症選擇好，操作規範，其損傷會很小。
體外衝擊波碎石裝置分為X線定位碎石機、B超定位碎石機兩種。
X線定位碎石機使用X線定位，適用於腎、輸尿管的陽性結石，碎石的能量大，成功率較高。但由於X線看不到陰性結石，故不能用來作為陰性結石的碎石定位。
B超定位碎石機採用B超定位，適用於腎臟的各類陰性結石和陽性結石。
現在的碎石是在監視器下進行的，能準確擊碎結石，一次性治療只需要30分鐘，一般不用住院，不影響工作和生活，對直徑超過0.5釐米的結石，採取碎石後，再服用藥物可以促進結石排出。
體外衝擊波碎石對於頑固性結石、巨大結石的效果不太明顯。另外，腎結石往下掉，很多時候就卡在輸尿管上，輸尿管的各類結石，使用B超是很難定準位置的，定位不準確就談不上成功碎石；如果結石長時間卡在輸尿管內，引起了輸尿管炎症、水腫、增生、粘連，應用體外衝擊波碎石是完全無效的，這時，就要依靠腔內碎石來解決。
體外碎石的指徵主要是：腎、輸尿管內2cm以內的結石，病程較短，發病在1~2周左右的，預計碎石次數不超過3次。其中每次碎石間隔要10~14天，讓衝擊波對機體的損傷有一個充分恢復期。
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