雖然癌症的預後已經大大地好於從前，許多癌症已經不是不治之症，但是確有一部分癌症的治療仍十分棘手，人們對癌症的恐懼仍然一時難以消除。一個人一旦被診斷為癌症，心理上就是一個嚴重的打擊，可造成沉重的精神負擔，許多人因此而迅速沉淪下去，經受著腫瘤和精神上的雙重摺磨，而且後者往往明顯而較強地加速了對病人的侵害。許多病人常常首先被精神上的打擊所擊倒。
所以在得知親人患癌症後，人們為了減少病人精神上的的刺激，不自覺地對病人進行訊息封鎖，生怕露出蛛絲馬跡，因而當著病人是一套，背後是另一套。病人往往在不詳的氣氛中開始猜疑，這種探密而得到的“訊息”在病人心理上形成更為悲哀、消極的心理障礙。
從減輕病人的思想負擔出發，對癌症病人的適度保密是必要的，有的認為如果患者還不知道，也不可能知道惡性腫瘤的診斷時，可以暫時或較長期不告訴他，這樣可以免除患者思想情緒上的壓力，有利於靜心休養治療。但是，很多癌症需要手術，甚至有些還要進行毀容性、破壞性的手術，這些手術是不可能不讓患者知道的，而術前讓患者知道自己的病情，瞭解這種治療的必要性，術前得到病人的許可，也是尊重人權和體現人道主義精神的表現。病人知道實情後，可以按照醫師的要求主動地配合治療及治療後的康復工作。
如果一個病人不能從醫師那裡獲得準確的資訊，也不能從家屬口中探聽到有關他病情的可靠訊息，他就會從病友、護士和其他醫師那裡探聽訊息，而這些資訊往往是不確切的、不可靠的。尤其重要的，如果病人不能得到確切的、全面的有關自己疾病資訊，就不能做出正確的選擇。很多病人家屬常常抱怨病人不配合治療，而這往往又是隱瞞病情的結果。
所以，許多醫師傾向於採取向患者直接交待病情的作法。世界衛生組織的專家委員會也指出，任何隱瞞癌症真象的做法都是有害無益的。有人曾經對癌症病人做過調查，絕大多數病人願意知道自己的病情真相和在疾病過程中病情的變化。這樣做有利於和醫師密切配合，有利於安排和處理工作上、生活上和家庭裡的各種事情。在適當的時機，以合適的方式向患者如實地介紹病情已越來越被腫瘤醫師和患者所接受，對患者說明患病的一般知識，包括病因、症狀及預後，具有針對性地作科學的解釋，以消除疑慮和使其安心接受治療。對患者及其治療無疑是有利的。
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