一天喝水要在5升以上才有可能出現水中毒，但正常情況下人體可以通過排尿和排汗的方式將多餘的水分排出體外，很難因為飲水過多導致水中毒。一般正常人標準喝水量是24小時的尿量加上不顯性蒸發量500毫升左右，丟失的多就增加的多。比如尿量在1.5-2升，就需補充2-2.5升的液體量，包括進食的水分。
水中毒是當機體所攝入水總量大大超過了排出水量，以致水分在體內瀦留，引起血漿滲透壓下降和迴圈血量增多。引起水中毒的原因有抗利尿激素分泌過多，可見於恐懼、失血、急性感染、甲狀腺功能低下等情況；同時，腎功能障礙，如在急性腎臟衰竭的少尿期、無尿期，分攝入過多，易發生水中毒；此外，水攝入增多，機體攝入過多的水分，如慢性精神病患者的原發性多飲，或輸液量過多等情況也可能會導致水攝入過多出現水中毒的現象。
總之，患者水中毒一經診斷應立即停止水分攝入，並積極治療原發疾病。
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