一般總膽紅素超過171umol/L或每日增長超17.1umol/L，是急性肝衰一重要指標，提示較為嚴重。
總膽紅素和間接膽紅素增高，是肝臟疾病或溶血性疾病的一個重要指標，其升高幅度與病情嚴重程度成正相關。膽紅素增高常見的原因包括肝前性、肝性和肝後性。肝前性指溶血性疾病，導致總膽紅素和間接膽紅素明顯升高，增高幅度與溶血程度正相關。肝性黃疸常見於病毒性肝炎、酒精性肝炎、脂肪肝、自身免疫性肝炎等。肝後性黃疸指一些梗阻性疾病，也會導致總紅素和間接膽紅素增高，但其增高以直接膽紅素為主，可以與其他兩種型別相鑑別。
總膽紅素增高的幅度與病情嚴重程度成正相關，但肝衰竭診斷除了看膽紅素升高水平及速度，還要看患者的臨床症狀、凝血功能以及肝性腦病等參考指標。
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