水銀中毒後潛伏期多久不能一概而論，多與患者攝入水銀的多少以及持續時間有關。
水銀即汞，一般情況下，如果患者在短時間內吸入過量的汞蒸氣，或直接攝入較多的汞，由於汞可以在人體內快速發生反應，患者在中毒後的數分鐘內可能出現相應症狀，如咳嗽、氣短、呼吸苦難、頭痛、嗜睡、幻覺等，嚴重者還可能發生多臟器衰竭，導致死亡。而如果患者吸入汞的含量較少、濃度較低，且為間斷吸入，那麼發病的潛伏期就可能會稍長些，尤其是在含汞環境下工作的人群，應提高警惕。一般溫度計中水銀含量為1克左右，不慎遺撒吸入後，不致於引起嚴重問題。
所以，若誤吸或誤服大量水銀，建議及時就醫急診科，以防誘發更嚴重的後果，甚至死亡。而如果在含汞的環境下生活或工作，一定要做好日常防護，避免誤吸或誤服，如出現不適症狀，也應及時就醫。
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