迄今對兒童攻擊行為的研究已將近百年，但仍未形成統一的定義。目前兒童攻擊行為較權威的定義是：兒童有意傷害別人且不為社會規範所許可的行為，包括故意打、踢、推、掐等軀體攻擊行為和哄起外號、造謠中傷等口頭攻擊行為。攻擊行為是兒童最常見的行為問題，在嬰幼兒期就可以出現，學齡前期頻率最高，之後隨年齡的增長逐漸下降。
美國心理學家Dodge教授將攻擊行為按起因分為了“反應性攻擊”與“主動性攻擊”兩種型別。前者是個體感知到他人的敵意挑釁而引發的，是對外界威脅性刺激的一種防禦反應，主要表現為憤怒、發脾氣或失去控制等；而後者是個體將攻擊作為達到目標的有效辦法，如通過強制、控制、威嚇同伴以達目的。如果是屬於反應性攻擊行為的話，需要分析當時的具體情境，不能一味認為就是兒童本身問題所造成的。如果兒童經常有主動性攻擊行為的話，就需要引起家長們的高度重視了，這種情況也可以分為兒童本身及外界兩大類因素。
1、兒童本身因素
（1）年齡因素：小年齡段的嬰幼兒如果存在一些偶發性的攻擊行為，需要考慮他們是不是存在軀體不適，是不是餓了或困了？需要換紙尿褲了？或者生病感冒了？在這些軀體不適狀態下，嬰幼兒的激惹性會升高，而他們的語言表達能力不夠，更容易通過攻擊行為來表達各種不適。
（2）發育障礙性疾病：很多發育障礙性疾病如孤獨症譜系障礙及智力障礙等，由於它們本身的疾病特點會導致患兒的攻擊行為增加，而且這類兒童除了攻擊行為更多之外，還存在很多其他發育方面的問題，如語言、運動發育比正常同齡兒晚，社交能力、語言溝通能力欠佳，其他的行為問題也更多。
（3）其他發育行為問題：部分行為發育存在偏離的兒童也會表現出更多的攻擊行為，比如多動症或有過腦損傷病史的兒童，這些兒童的主動性攻擊行為可能更多，而且由於他們的自我控制能力及情緒調節能力較差，所以反應性攻擊行為也會更為嚴重及持久，一些常人看來無關緊要的事件，可能會引起他們較為猛烈的反應性攻擊行為。
2、社會環境因素
美國心理學家班杜拉曾做過著名的有關兒童攻擊行為的心理學試驗，結果提示兒童的攻擊行為是學習的結果，是通過個人與環境相互作用，通過觀察、模仿他人的行為而獲得的。對學齡前期兒童而言，主要包括家庭、同伴與大眾傳媒等因素。
（1）家庭因素：親子關係是影響兒童社會性與情緒發展的最重要因素之一。家庭成員之間如果長期互相表示憤怒情緒甚至攻擊行為，會顯著增加兒童反應性攻擊和主動性攻擊的程度。而且兒童會從家庭成員的衝突中模仿並學會攻擊性行為，並用這種攻擊行為對待其他人，從而形成一個惡性迴圈。
（2）大眾傳媒因素：目前兒童接觸手機、平板及電視的時間越來越長，媒體中的暴力內容對兒童起著潛移默化的影響，而且兒童缺乏鑑別是非的能力，容易盲目效仿。有研究顯示看電視時間長、喜歡看打打殺殺等動畫片是學齡前兒童攻擊性行為的危險因素。因此，如何幫助兒童選擇電視節目並給予正確的引導，值得家長及整個社會深思。
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