飽和脂肪酸是指不含雙鍵的脂肪酸。在食物中，飽和脂肪酸的碳鏈長度主要為8個-1 8個碳原子，分別為中碳鏈脂肪酸(8：0和10：0)、月桂酸(12：0)、豆蔻酸(14：0)、棕櫚酸(16：0)和硬脂酸(18：0)。動物性食物所含的脂肪中，飽和脂肪酸佔40％-60％，主要為棕櫚酸和硬脂酸，它們分別構成飽和脂肪酸的60％和25％左右。
飽和脂肪酸與其他脂肪酸一樣，除了構成人體組織外，重要的生理功能是提供能量。膳食飽和脂肪酸攝人量明顯影響血脂水平。有證據表明，血脂水平升高，特別是血清膽固醇水平的升高是動脈粥樣硬化的重要因素，而膳食中飽和脂肪酸則是增加血清膽固醇升高的主要脂肪酸，故世界衛生組織建議膳食中飽和脂肪酸提供的能量應低於膳食總能量的10％。
不同型別的飽和脂肪酸對血脂的影響不盡相同：棕櫚酸增加血清LDL-膽固醇和總膽固醇水平的作用最為明顯，其次為月桂酸和豆蔻酸，目前已將月桂酸、豆蔻酸和棕櫚酸三種脂肪酸列入升高膽固醇水平的名單中。硬脂酸對升高血清膽固醇或LDL一膽固醇的作用不明顯，其原因可能與硬脂酸在體內迅速轉變為油酸有關。
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