一、懷疑否認期
患者突然得知確診為癌症，企圖以否認的心理方式來達到心理平衡，懷疑醫生的診斷錯誤或檢查上的錯誤。
二、憤怒發洩期
否認之後，病人常會出現強烈的憤怒和悲痛，一旦證實癌症的診斷，病人會立即感到對世間的一切都有無限的憤怒和不平，有被生活遺棄、被命運捉弄的感覺。並把這種憤怒向周圍的人發洩。如常藉故各種理由表現出憤怒和嫉妒，常常與親人、醫護人員發生吵鬧，事事感到不如意，不順眼，還會認為所有人都對他不起，委屈了他。同進以怕周圍人遺棄他。表現這些心理行為的如：大聲喧譁，百般報怒，憤憤不平，這種情緒持續不定，會消耗病人戰勝疾病與正常生活的精力。
三、悲傷抑鬱期
當病人在治療或休養過程中，想到自已還未完成的工作和事業，想到親人及子女的生活、前途和家中的一切而自已又不能顧及時，便會從內心深處產生難以言狀的痛楚和悲傷。再加上疼痛的折磨，用藥難受，則進一步轉化為絕望，從而產生輕生的念頭，一旦產生了這種心理之後，就可能採取各種手段過早結束自己的生命。
四、情感昇華期
也有許多癌症患者雖有多種心理矛盾，但最終能認識到現實是無法改變的，懼怕死亡是無用的，而能以平靜的心情面對現實，生活得更充實更有價值，在短暫有限的時間裡，實現自己的願望和理想，這就是昇華，昇華為積極的心理防範反應，病人把消極的心理轉為積極的效應，以使心理通過代償來達到平衡。病人在積極的心理狀態下，不但心理平衡，而且身體狀態也會隨心理狀態的改變朝好的方面發展。
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