洗面奶、防晒霜、保護霜等美容產品在20年前對許多國人來說可能比較陌生，隨著社會的發展，這些產品已成為現代生活中不可缺少的日常生活必需品，這些日用品都可歸屬於化妝品範疇。
化妝品的作用
清潔作用
祛除面板、毛髮、口腔和牙齒上面的髒物，以及人體分泌與代謝過程中產生的不潔物質。如清潔霜、清潔奶液、淨面面膜、清潔用化妝水、泡沫浴液、洗髮香波、牙膏等。
保護作用
保護面板及毛髮等處，使其滋潤、柔軟、光滑、富有彈性，以抵禦寒風、烈日、紫外線輻射等損害，增加分泌機能活力，防止面板皺裂、毛髮枯斷。如雪花膏、冷霜、澗膚霜、防裂油膏、奶液、防晒霜、潤髮油、髮乳、護髮素等。
營養作用
補充面板及毛髮營養，增加組織活力，保持面板角質層的含水量，減少面板皺紋，減緩面板衰老及促進毛髮生理機能，防止脫髮。如人蔘霜、維生素霜、珍珠霜等各種營養霜、營養面膜、生髮水、藥性髮乳、藥性頭蠟等。
美化作用
美化面板及毛髮，使之增加魅力或散發香氣。如粉底霜、粉餅、香粉、胭脂、脣膏、髮膠、染髮劑、燙髮劑、眼影膏、眉筆、睫毛膏、香水等。
防治作用
預防或治療面板及毛髮、口腔和牙齒等部位影響外表或功能的生理病理現象。如雀斑霜、粉刺霜、抑汗劑、祛臭劑、生髮水、痱子水、藥物牙膏等。
藥妝
化妝品除了必要的正常成分外，往往根據特殊的用途和目的而新增各種藥品，如維生素、氨基酸、抗組織胺劑、紫外線吸收劑、收斂劑、發汗防止劑、刺激劑等，這樣既有化妝品的作用，又有某些預防和治療的作用。這就有了藥妝的概念。國外藥妝市場方興未艾，國內對於“藥妝”尚無明確界定。
雖然稱為藥妝，但這種化妝品不是藥品，它的作用主要是潤澤面板，保護面板.對於某些面板病也能起到一些輔助治療的作用。近年來，國內已有這方面的化妝品出售。也有用中藥配製而成的，如當歸美容霜。據研究認為，當歸有抑制酪氨酸酶活性，防止酪氨酸氧化形成色素的作用，加之當歸中含有蛋白質、氨基酸等各種營養成分，有使人體面板變自細、增進面板健康、減慢面板衰老等功效，達到治療黃褐斑、雀斑等美容的目的。也有以白芷、白及等配製的製劑，用以滋潤面板，防止面板租糙、皸裂。不過由於有些化學性藥物是易致敏藥物，如白降汞，藥妝過敏反應的發生率要比一般化妝品稍高。
藥妝既然具有藥物成分，也就有一定的副作用。例如，任何人的面板上都存在許多種類的面板常在菌，一般情況下這些細菌不僅對面板不會產生任何不良影響，而且能使面板形成正常的生理迴圈，起著防止其他細菌和黴菌繁殖侵入作用。如果長時間使用具有抗菌效果的藥妝!一方面會使致病菌產生抗藥性，另一方面在殺滅致病菌的同時，還會殺滅上述面板上的常在菌，給疾病的治療帶來困難，可能還會
出現新的感染。因此，藥妝最好應在醫生指導下使用。
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