甲狀腺全切的核心問題是因為涉及要甲狀腺的一個親密鄰居――甲狀旁腺，二者親密到什麼程度呢?大概可以用“好到穿一條褲子”來形容一點也不誇張，因為甲狀腺和甲狀旁腺確實同在一層被膜之內，雖然很親密，卻不是一個量級，正常的甲狀腺很大，其長徑一般都在4-5釐米內，而甲狀旁腺個頭很小，只有3-5毫米，一個是大巨人，而另一個是小侏儒了。甲狀旁腺還有一個“變色龍”的本事，混在甲狀腺周圍的脂肪堆裡面，顏色幾乎一模一樣，色差極小很難辨認，只要血供有變化，甲狀旁腺的顏色也會有變化。
正是這樣的親密關係和甲狀旁腺的偽裝色使得甲狀腺全切除術的難度很大，因為甲狀腺全切的本質就是要拿走“巨大”甲狀腺卻絲毫不能影響到正在開足馬力工作的“小小”甲狀旁腺，否則會出現手足麻木、抽搐等症狀，如果是永久性甲狀旁腺低下，則病人生活質量很是低下，除了前面說到的症狀以外，全身肌肉都是硬邦邦的，需要一天幾次吃藥或輸液來緩解。
既然要切除甲狀腺又不能影響甲狀旁腺和甲狀旁腺的血供有這麼多的困難，於是就有了另外的辦法，那就是從中間一刀“砍”下，留下和旁腺親密相連的那“半拉甲狀腺”，這就是所謂的甲狀腺次全切;再有的就是斜肩鏟背切下去，留1/4~1/3腺體在甲狀旁腺，這就是所謂的次全切。
那麼甲狀腺次全切究竟“次”在哪裡?
一、手術的徹底性難保證。要明白，所以保留部分腺體的原因是保全甲狀旁腺而不是病情的需要，實際上殘留少量的腺體不能滿足機體的需要，還是一樣要補充甲狀腺素的。
二、二次手術的難度增大。如果殘留腺體若干年後有了復發，手術的難度是很大的，因為在已經形成瘢痕的原術區裡尋找喉返神經的難度很大，而尋找旁腺的難度更大，幾乎沒有可能性。
三、難以保證後續治療。如果需要後續治療，如碘131，大量的碘131被殘留甲狀腺吸收而不能到達腫瘤細胞起治療作用，如果殘留腺體超過1克那麼碘131的治療難以保證質量(美國甲狀腺協會指南)，這也是有部分患者會因為腺體殘留過多而被同位素醫生要求先行再次手術的原因。
以上三條原因已經足夠多了，不再贅述。常常被問及為什麼造物主要做4個甲狀旁腺給人體，唯心一點的回答是“只有再一再二，沒有再三再四”。因為人體大概只要能完整保留二個旁腺腺體及其功能就不會出現併發症了，也就是說在分離甲狀旁腺及其細如髮絲的血管的時候有兩次的犯錯誤的機會，但絕不能第三次、第四次犯錯誤。其實，這對於甲狀腺外科醫生來說，這已經是造物神的莫大寬容和仁慈了，當真應該心存感恩了。
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