小兒麻醉最基本的可以說是：睡眠+止痛=麻醉。睡眠對小兒手術非常重要，因為小兒對於手術會有高度的恐懼感，同時很難耐受疼痛以及術中因固定姿勢而造成的不舒服感覺，所以需要給予足量的藥物安眠，而常用的如安定、咪唑安定等臨床應用已久，證明均無太大副作用，而且能自然醒來。
小兒常用止痛藥有局麻藥、中樞鎮痛藥及吸入性麻醉藥。目前臨床上所用的中樞鎮痛藥、吸入性麻醉藥都是經皮下注射或由肺呼吸進入血液而起作 用的。這種方式對大腦的作用是一過性的，即血液內濃度達到一定量時產生止痛作用。當藥物通過代謝及轉化，血液內濃度降低，止痛作用則減輕，麻醉變淺，當藥物即將排淨時患兒就清醒了。
吸入性麻醉藥只要減少供給，藥物很快就從撥出的氣體中排掉，患兒隨麻醉變淺而醒。小兒在麻醉清醒過程中有精神恍惚、嗜睡現象，但呼之能應則是正常現象。因此我們說，麻醉藥物只是暫時對孩子的神經起作用，麻醉過後神經系統功能會恢復正常。目前全世界還沒有機構以及資料表明，在正規麻醉操作下，孩子的智力與麻醉有直接關係。當然，目前也沒有證據表明麻醉藥對小兒神經系統完全無影響。
所謂“麻醉變笨”或是麻醉意外
可能有人說：“有的孩子就是因為手術麻醉而變傻的。”對這種情況要作具體分析。
大家知道，人腦細胞對缺氧的耐受性很差，一般中斷腦供氧5～8分鐘，就會造成難以挽回的腦細胞損害。在麻醉或手術過程中，如果病人因各種刺激引起嘔吐、舌後墜堵塞呼吸道、喉痙攣發生窒息等情況都會導致腦缺氧。術中心跳驟停、大出血、失血性休克也會發生腦缺氧，若不及時搶救，就會導致病人智力障礙甚至其他更嚴重的不良後果。這些都是麻醉中可能出現的意外，而不能簡單地認為是使用麻醉藥引起的。
小兒麻醉風險會比成人高
雖然孩子因為手術麻醉會變笨的說法缺乏根據，但是否意味著小兒的麻醉就沒有風險呢?答案是：肯定有風險，而且在某種意義上講小兒麻醉比成人麻醉的風險性要高。
因為孩子的各個器官發育還不完善，身體代償功能較成人差一些，所以更容易發生麻醉意外。因此，對年齡較大的孩子而言，如果在手術中真的能配合，能不麻醉當然還是儘量不麻醉的好，這樣安全係數會相對提高。但對於較小的孩子確實只有通過麻醉才能順利完成手術的，家長則完全不必擔心影響孩子的智力而拒絕麻醉。
當然，麻醉藥作為一種特殊的藥物也有一定的副作用，麻醉過程也不是一根針插進去讓孩子睡了這麼簡單，需要專業的麻醉醫生在認真選擇適應症和掌握好藥物劑量後才能安全使用，而且手術中需要具有高度責任心的麻醉醫生仔細觀察患兒對藥物及手術的反應，同時對可能發生的意外能採取有效的應對措施。只有這樣才會保障手術順利進行，又能儘量減少和避免意外的發生。
家長應重視手術前訪視
家長應重視麻醉醫生的手術前訪視，麻醉醫生只有在清楚瞭解孩子既往病史、身體狀況，再結合體格檢查等才能做出麻醉安全性評估，並計劃好合理的麻醉方法和麻醉藥物，減少意外發生的機會。患兒家長也要傾聽麻醉醫生交代的注意事項，如飽食後患兒容易因嘔吐誤吸而發生呼吸道堵塞，引起腦缺氧，所以患兒術前4～6小時應絕對停食禁水。
對於需要急診手術的飽胃患兒，家長也千萬不要為了急著快點做手術，本來吃了東西而說沒有吃。只有告訴麻醉醫生真實的情況，麻醉醫生在綜合權衡手術緩急和麻醉安全後做出合理的選擇，才會最大限度地減少意外發生。
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