與其他惡性腫瘤相比、甲狀腺癌的再手術率較高、在30％一40％之間。再手術的病人，首次手術多在他院實施。再手術的原因主要有2個方面; 一是甲狀腺癌復發;二是第1次術式選擇不當而造成癌灶殘留或可疑殘留。
甲狀腺癌的再次手術難度較大，併發症發生率較高。因此，對甲狀腺癌再手術的適應證、術式選擇等問題專門提出探討很有必要。
一、再手術的適應證(什麼情況下需要再手術)
1、原發癌殘留 首次手術方式不當或切除範圍不夠時可導致原發灶殘留。
首次手術行腫塊切除、腺葉部分切除、腺葉次全切除者殘癌率高於全切患者。因此，根據首次手術時腫瘤的病理情況，考慮是否再行手術，即有選擇地行再次手術。首次手術時腫瘤直徑大於4cm、侵犯了甲狀腺包膜或腫瘤為多原發灶的病例應再手術，否則不宜急於再手術，可嚴密隨訪觀察。
2、頸淋巴結轉移灶殘留 據統計分化型甲狀腺癌的頸淋巴結轉移率為60％左右。如首次手術時頸淋巴結清掃不徹底(如有的僅行腫大淋巴結摘除術)或首次誤按良性疾病手術時，就有可能導致頸淋巴結轉移灶殘留。
再次手術補充淋巴結清掃的指徵為：
1、 首次手術時僅摘除了腫大的淋巴結，術後病理證實摘除的淋巴結轉移度為100％者。
2、 首次手術時腫瘤直徑大於 4cm，侵及甲狀腺包膜或包膜外組織，以及腫瘤分化程度較差又未行頸淋巴結清掃者。因為多數文獻報道甲狀腺癌頸淋巴結轉移的高危因素是：腫瘤直徑大、分化程度差、侵犯甲狀腺包膜或包膜外、臨床症狀明顯、男性以及病人年齡大於40歲。
二、再手術的術式選擇
1、頸淋巴結陰性，原發灶區域性切除後再手術的方式
臨床上甲狀腺一葉癌，是選擇全甲狀腺切除還是包括腫瘤在內的腺葉切除目前仍有分歧，但均認為任何區域性切除手術都是不徹底的手術;因此，對於頸淋巴結陰性、原發灶區域性切除的患者，應再次手術，至少切除殘餘腺葉及峽部。若首次手術時腫瘤直徑大於4cm，已侵犯甲狀腺包膜或腫瘤是多灶，還應切除對側腺葉的大部或全部及患側的頸部帶狀肌，但是否包括頸淋巴結清掃，意見也不一致。雖然國內外學者多不主張作預防性頸淋巴結清掃術，但再次手術時屬特殊情況，因首次手術的創傷性炎症會導致頸淋巴結腫大，這些腫大的淋巴結臨床上不一定能發現，術中探查發現時又不能確定其是否為淋巴結轉移。在這種情況下，有人主張行頸清掃術。目前認為、取幾個較大的淋巴結作快速冰凍切片檢查，若為癌轉移淋巴結，行功能性頸清掃術;若為炎症反應性淋巴結;則終止手術，如此做則較為妥當。
2、頸淋巴結陽性，原發灶區域性切除後再手術的方式
原發灶區域性切除後就有再次手術的指徵。但若術後頸淋巴結進行性增大(炎性淋巴結多在炎症消除後自行縮小)，則再手術的指徵更明確。
再次手術包括原發灶的補充性切除和頸淋巴結清掃術。甲狀腺的切除範圍與上述第1種情況相同。頸淋巴結清掃術式的選擇依轉移淋巴結的情況而定。如果腫大淋巴結不多，未累及淋巴結包膜以外，可以作功能性頸清掃術;如果轉移灶累及頸內靜脈和周圍重要器官，應行經典的頸清掃術。
3、術後癌復發的再手術方式
甲狀腺癌術後復發病例屢見不鮮，復發的原因是醫源性癌種植和隱匿癌灶的殘留。復發的部位通常是甲狀腺內(包括對側腺葉)、患側頸區和切口。發現癌復發時，只要沒有手術禁忌證.應及時再次手術，再次手術以切除復發灶為主。喉返神經受癌腫侵犯時，可予以切除，保護好對側的喉返神經。如雙側喉返神經切除時，應作永久性氣管切開。也有人將喉返神經入喉處的斷端與部分迷走神經吻合，但療效不肯定。
4、對側頸淋巴結轉移的再手術方式
術後對側頸淋巴結轉移時應行對側頸淋巴結清掃術。一般主張行功能性頸清掃術，如需行經典頸清掃術時，應儘量保留頸內靜脈(在患側頸清掃時切除了患側頸內靜脈的情況下)，至少應保留頸外靜脈，因頸外靜脈與頸內靜脈在腮腺內有交通支，通過此交通支靜脈迴流可以代償。在做對側頸清掃時，若發現對側甲狀腺葉內有癌灶或可疑癌灶，應切除對側腺葉大部或全部。即使作全部腺葉切除時.也應保留後被膜，以免切除甲狀旁腺而導致術後嚴重的低鈣症狀。
三、再手術的手術時機選擇
惡性腫瘤治療原則是發現腫瘤應儘早手術，甲狀腺癌患者有明確的再手術指徵時，也應遵循上述原則。2次手術間隔時間越短，癌灶增長和近處轉移的機會就越少。但有2種情況應值得重視：
一是首次手術後，無論是甲狀腺區域性切除術還是不規則的頸清掃術。都有不同程度的創傷性炎症反應、創面及其周圍組織水腫粘連，組織間界線不清，正常組織也不易辨認。組織的炎症和水腫在術後2周內最明顯。
二是大多數甲狀腺癌分化較好，惡性程度較低，在短期內不會有明顯的病情進展。
對於首次手術切除不徹底的甲狀腺癌，再次手術的最佳時間是第一次手術的3周內或第一次手術的3月後。因為，在3周內，甲狀腺術後的反應仍以水腫反應為主，這期間術後組織間的粘連還是以疏鬆粘連為主。所以這期間手術，術後的粘連一般都能分離開，因此，一般不會對正常的組織，如喉返神經和甲狀旁腺產生損傷。
但術後3周後隨著疤痕反應的加重，原來疏鬆的水腫性粘連會被緻密的纖維素性粘連所替代，特別是術後3周到3個月內。緻密的纖維素性粘連一方面可以使正常的喉返神經和甲狀旁腺等組織粘連於其他組織上;另一方面也使喉返神經和甲狀旁腺等組織和纖維組織無法區分，因此，一旦形成纖維素性粘連，那再次手術損傷喉返神經和甲狀旁腺的機率大大增加，再次手術的風險也大大的增大。
但對於經驗豐富的醫生來說，一般可以通過一些特殊的檢查，如CT等初步判斷殘留甲狀腺的部位，這樣可以對再次手術的風險有個初步的估計。其次，經驗豐富的醫生對因術後粘連所致的喉返神經和甲狀旁腺的解剖部位變異有更深刻的瞭解，因此，相對來說可以降低再次手術的風險。
四、再手術療效
大多數甲狀腺癌惡性程度較低，病情進展較慢。不少患者首次處理不當，常常還有再次手術的機會，不能輕易放棄。有資料表明：因對側頸淋巴結轉移而再次手術的甲狀腺癌患者，其5、10、15年生存率分別為95％、85.6％、81.7％。說明甲狀腺癌的再手術仍可以取得良好的效果。
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