腰間盤突出和腰間盤突出症是兩個不同的概念。腰間盤突出是椎間盤退變和損傷的結果，並不都有症狀。20％的正常人都有腰間盤突出(磁共振顯示)，這種腰間盤突出就是退變，代表人體生長髮育的老化階段，不是病，當然也無需治療。如果腰間盤突出導致腰腿痛等症狀，就是腰間盤突出症，是病。好在70％的腰間盤突出症有自限性，一般3周~3月內症狀會自行消失。
所謂腰間盤突出症保守治療，實際上主要是利用該病的自然病程――自限性的一系列非特異治療，是否有效主要與疾病本身的特點有關，還與疾病發病時間長短有關，目前國內外還不存在專門治療腰間盤突出症的靈丹妙藥。
保守治療的目的和機理：
1、有效緩解腰腿痛急性發作的症狀;
2、為消除神經根炎症創造條件;
3、避免一切使神經根壓迫刺激加重的因素;
4、營養神經，促進神經損傷恢復;
5、減輕椎間盤壓力，促進突出髓核的還納和吸收(這種情況發生在百分之幾的極少數病人)。
所以，我們強調腰間盤突出症的保守治療要掌握療程(=自然病程)――3周~3月;也就是說三週內症狀一般不會緩解，保守治療超過3個月症狀仍然明顯的，一般就效果不佳(或無效)。
選擇能緩解疼痛的體位和活動，疼痛明顯時可以臥床2~3天左右;症狀緩解了，就可以進行一定的活動，如果力所能及，可以堅持上班和輕微活動。這樣的康復計劃，相比以往嚴格臥床1~3個月，疼痛緩解比例還要高，這一結論已被國外大樣本對照試驗所證實，也一般人的休養觀念很不同。長期臥硬板床，對恢復無益，治療期間可以做力所能及的活動，這樣恢復更快。
可以配合消炎鎮痛藥物、營養神經藥物、舒筋活血藥物。短期腰圍，適當理療、按摩、牽引,有部分病人會有所療效。
保守治療的目的是致痛炎症消退，避免新的椎間盤-神經刺激，而不主要是椎間盤突出消失或還納。保守治療的有效率大約70-80％左右，其中一半症狀消失，另一半長期留有輕微症狀。
在最後選擇手術治療之前，還可以選擇微創治療，包括硬膜外封閉、等離子射頻、椎間盤鏡等等。硬膜外封閉或骶管封閉，近期60-80％有效;遠期30-40％有效。等離子射頻、椎間盤鏡有效率比較高。
在症狀緩解期的腰間盤突出症，堅持鍛鍊腰背肌非常重要，這樣做的目的是強健的腰背肌可以有效保護腰椎，減少異常受力，減輕腰間盤的負荷。另外，還有一種相對簡單易行的方法，是倒走。理論上講，倒走作為反向運動，能強制人體重心後移，從而矯正姿勢。相反，高跟鞋會導致和加重腰痛症狀，因為它的作用是強制人體重心前移。從人體力學角度講，鞋對於人，就相當於建築物的地基，地基前傾，重心必然前移，脊柱的彎曲加大，高跟鞋被稱為腰椎殺手道理也就在於此。所以，大夫們都會告誡椎間盤突出患者不宜穿高跟鞋，患者也都加以注意。
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