在上世紀，就醫時如果懷疑類風溼性關節炎，要看一看類風溼因子(RF)是否是陽性，還要拍X光片，看一看手指關節、腕關節是否有關節腫脹，關節骨是否有蟲蝕狀破壞，並認為這種類風溼性關節炎所出現的關節病變應該是對稱性的。
當今，隨著影像學檢查技術的進步，對該病的檢查診斷方面也進行了更新。
1987年頒佈的診斷標準已經不再適用，2010年美國風溼病學會、歐洲抗風溼病聯盟正式頒佈了類風溼性關節炎的新診斷標準，其中將磁共振檢查列為類風溼性關節炎早期診斷的重要的影像檢查手段，強調不能忽視磁共振的增強掃描。這樣，能夠發現類風溼性關節炎基本的、早期的病變，即：類風溼性滑膜炎，以及代表早期或活動性病變的骨質水腫。而這些病變唯有磁共振能夠發現。其意義在於早期檢出、診斷並及時予以治療，可以有效地減少該病的致殘率。
因此，到醫院查有沒有類風溼性關節炎，僅僅照手部或腕部的X光片是不夠的，因為這種檢查是看不到本病早期階段的的滑膜等軟組織病變的。骨質水腫也不能看到。那麼，做CT如何?CT檢查某種程度上比X光平片看骨結構更清楚，但是對上述說到的軟組織病變以及骨質水腫不及核磁共振，或者不能看到。
關於類風溼性關節炎的類風溼因子(RF)這項檢查陽/陰性對診斷的意義?這項血液檢查是否陽性只是參考，並不是診斷類風溼性關節炎的絕對的指標，也就是說RF陽性不一定就肯定是本病，而RF陰性者，不一定就不是本病。
關於患病關節的對稱與否，新的診斷標準中不再提到，也就是說類風溼性關炎患病關節不一定是“一對一的對稱”表現。
以上可見，類風溼性關節炎的確診，磁共振檢查(平掃加增強)具有很重要的應用價值。
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