帶狀皰疹是一種急性皰疹性面板病，因其常見於腰脅間，蔓延如帶，故有“纏腰龍”之稱。在中醫學中，還有許多名稱，如“纏腰火丹”、“蛇丹”、“蛇串瘡”等都是指本病。
帶狀皰疹好發於春秋季節，成人多見。發病前區域性面板往往先有感覺過敏或神經痛，伴有輕度發熱、全身不適、食慾不振等前驅症狀，亦可無前驅症狀而突然發病。患部先發生潮紅斑，繼而其上出現多數成群簇集的粟粒至綠豆大的丘皰疹，迅速變為水皰，水皰透明澄清，皰壁緊張發亮，皰周有紅暈。數群水皰常沿皮神經排列呈帶狀，各群水皰間面板正常。10餘日後水皰吸收乾涸、結痂。愈後留有暫時性淡紅色斑或色素沉著，不留疤痕。亦可因皰膜破潰形成糜爛，甚至壞死或繼發化膿感染。全病程約2～3周。
除典型的皮疹外，神經痛是本病的另一大特點。一般在皮疹出現前1～2天即有神經痛，直到皮疹消退。疼痛的程度輕重不等，且與皮疹的嚴重程度無一定的關係。通常兒童帶狀皰疹患者疼痛很輕或沒有疼痛，而老年患者多疼痛劇烈，甚至難以忍受。而且約30％～50％的中老年患者於損害消退後可遺留頑固性神經痛，常持續數月或更久。
由於帶狀皰疹發病較急，疼痛較劇，且在發病之初不斷有新疹出現，真如龍蛇爬行一般，有些患者會感到恐懼。而且在民間還流傳這樣一種說法，即纏腰龍如果在腰上纏繞一圈就會死人，這是毫無科學根據的。本病是由帶狀皰疹病毒引起的，皮損常沿某一週圍神經單側分佈，一般不超過體表正中線，更不會圍成一圈。除常見於腰、腹部外，還可發生於胸部、四肢、頸部、耳、鼻、眼、口腔等。少數嚴重者可發生帶狀皰疹性腦膜腦炎以及胃腸道或泌尿道帶狀皰疹。
帶狀皰疹與水痘是由同一種病毒(水痘-帶狀皰疹病毒)引起的，但是臨床表現卻不一樣，這是為什麼?我們知道水痘是一種傳染病，那麼帶狀皰疹是不是也會傳染呢?
表面上看，這兩種病沒有什麼關聯。水痘好發於3～9歲兒童，無神經痛;帶狀皰疹多見於40歲以上的成年人，疼痛劇烈。二者的皮疹形態及分佈特點也不相同。然而這是同一種病毒感染人體後先後引起的兩種致病過程。帶狀皰疹的發生不是由體外的病毒引起，而只能是由潛伏在體內的病毒復發所致。
具體的過程是這樣的：病毒初次感染人體後在體內大量增殖，形成病毒血症，散佈全身，導致人體發生水痘。水痘愈後病毒可持久地潛伏於脊髓後根神經節或顱神經的感覺神經節中，至成年後由於機體免疫力下降及理化因素刺激，潛伏病毒被啟用，使受侵犯的神經節發炎及壞死，產生神經痛。同時，再活動的病毒可沿神經軸突至支配的面板細胞增殖，於是此神經節支配的皮區出現一串帶狀的皰疹，故稱帶狀皰疹。
這裡有幾點需要說明：
① 大多數人在兒童時期會感染水痘帶狀皰疹病毒，但只有一部分出現水痘的臨床表現，還有很多人感染後無症狀或症狀很輕微而被忽視;
② 初次感染後人體產生持久免疫力，很少再患水痘，但特異免疫力不能清除神經節中潛伏的病毒，故不能阻止帶狀皰疹的發生;
③ 帶狀皰疹的發生是由於機體免疫力下降，其誘因有很多，如感冒、過勞、某些傳染病、惡性腫瘤、艾滋病、系統性紅斑狼瘡、放射治療、燒傷以及使用某些藥物(如免疫抑制劑及腎上腺皮質激素、銻劑、砷劑等)。可見，在人的一生中可先後患水痘或帶狀皰疹，也可只發生其中一種，或雖感染病毒而無任何表現。
理論上講，在帶狀皰疹患者的水皰液中有病毒，如果對本病毒無免疫力的兒童接觸了皰液會被感染髮生水痘，但這種機會比較少。成年人則大多具有免疫力，故即使接觸也不會發病。所以，帶狀皰疹不會在人群中引起流行。帶狀皰疹患者也不需要特殊隔離，但應避免與兒童密切接觸。
幾個發生的在特殊部位的帶狀皰疹
(一)三叉神經眼支支配區域的帶狀皰疹單側面的額部、頭皮紅斑水皰，眼周可明顯腫脹，結膜潮紅充血，在結膜乃至角膜上出現水皰，可發生潰瘍性角膜炎，愈後形成角膜雲翳而影響視力，嚴重時可致失明。疼痛劇烈。
(二)耳帶狀皰疹由於病毒侵犯面神經及聽神經所致表現為患側面癱，耳鳴、耳聾聽覺症狀，在外耳道及鼓膜上有皰疹。
(三)胃腸道、泌尿道帶狀皰疹。
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