帶狀皰疹是春季最易流行的一種病毒感染性面板病，由水痘-帶狀皰疹病毒感染後，潛伏在體內再發，造成沿神經支配的面板區出現帶狀排列的成簇皰疹，伴隨神經痛。老年人和患有慢性消耗性疾病的人容易感染帶狀皰疹，而且一旦染上病情更為嚴重。
民間把這種病稱作“串腰龍”，文獻上叫“纏腰火丹”，這是因為侵犯胸腰部位的帶狀皰疹佔本病發病率的60％以上。實際上，這種病還可侵犯頭、面、耳及上下肢等部位。由於這種病毒有親神經的特點，發病總是沿神經走向，呈條帶狀，故稱“帶狀皰疹”。
現代醫學認為這種病毒是由呼吸道感染侵入體內，潛伏到脊神經後根神經節或其它發病部位的神經細胞中。這種病毒平時可以不發病，但由於老年人及久病體虛的人，全身抵抗力下降，再遇到身體勞累、感冒等誘因，則易發此病。
發病之初，主要表現為全身疲倦無力，食慾不振，輕度發燒，很快發病部位感覺灼熱，跳著疼痛。如果發生在胸部或腰部，常誤診為心臟病或急腹症等。
得了帶狀皰疹，1～3天后，發病部位的面板即出現綠豆粒大小、張力很大的丘疹、水皰，沿神經分佈，集簇狀排列，呈條帶狀。如果發生在胸部、腰部，多自脊柱的一側斜向前下方，極少對稱發病。數日後由澄清透明的水皰變為混濁的膿皰，部分可破潰形成糜爛。
老年人多表現為大皰、血皰，甚至出現壞死。輕者三週左右即可自然乾涸、結痂，脫落後不留瘢痕;重者病程可延長到一個月以上。老年患者常出現劇烈疼痛，影響睡眠，如果治療不及時，在皮損消退後，仍遺留疼痛，數月不能完全消退。
如果帶狀皰疹出現在頭部、顏面，要警惕侵犯頭面部神經而出現的頭痛、面癱。如果眼睛角膜被侵犯，甚至還會導致失明。年齡大的、體質弱的及患有腫瘤等慢性疾病者，病情會更為嚴重。
值得注意的是，臨床上還常見到一種不全型帶狀皰疹，病人除自覺發病部位劇烈疼痛外，水皰不出現或出現得很少，很容易被誤診，應予以高度重視，以免貽誤治療，發現嚴重後果。
帶狀皰疹的患者，在未出現部位疼痛時，應及早請醫生確診，積極治療。
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