癌症，既有外科治療，也有內科治療，無論是醫生還是病人，都應從這兩個角度來認識這種疾病。只有這樣，醫生才不會過於強調自身專業之長，而貶損他人專業之短；患者也會有足夠的知識來選擇治療模式和順序。也只有這樣，才能避免“外科醫生收了就開刀，內科醫生收了就化療，放療科醫生收了就放療，介入科醫生收了就介入治療”的怪圈。
手術刀的作用
外科手術治療腫瘤是最古老、臨床應用最普遍的治療方法之一，其治療效果已被公認。隨著醫學科學的發展，外科手術所涉及的臟器可以說無所不至。從頭顱到足底，全身各個臟器的腫瘤均能通過手術達到治療目的。
但是，現在越來越多外科專家認識到，惡性腫瘤實際上是一種全身疾病的區域性表現，單靠手術刀難以徹底治癒腫瘤。有些腫瘤儘管在早期施行了根治術，但術後仍會復發或轉移。能否治癒，很大程度上取決於腫瘤本身生物學特性、病人機體的免疫功能等。
外科治療，主要解決區域性問題，事實上，有60％~80％的腫瘤患者需外科處理：根治術、腫瘤急診、減輕症狀等。
所謂“根治性手術”，就是力求達到根除疾病的手術，適用於腫瘤早期，尚未發現明確轉移的病灶。在不同年代，根治性手術的定義也有所不同。以肺癌為例。幾十年前，醫生們認為手術切除得愈多，療效越好。如全肺切除，便是所謂的“根治術”。但全肺切除的弊端是顯而易見的。因而早期所謂的“根治術”患者仍有不少在手術後出現復發和遠處轉移，長期生存期並未獲得延長。
近年來，肺癌手術原則強調“最大限度地切除病灶，最大限度地保護肺功能”，認為只要“徹底”地切除了肺癌病灶，就屬於“根治性手術”，其要求是切緣在肉眼和顯微鏡下未見腫瘤。“腫瘤的外科治療就是患腫瘤器官切除術”、“以犧牲器官功能來儲存生命”這顯然是個誤區。
手術刀的侷限
眾所周知，癌細胞可侵襲周圍組織，並可向全身各處轉移，這是惡性腫瘤的重要標誌。臨床統計有80％以上的腫瘤病人死於侵襲和轉移。
若腫瘤沒有侵襲和轉移，如幾十斤重的卵巢囊腫、脂肪瘤，一經切除，病人就完全康復。但是，不足一個鴨蛋大的肺癌，往往置人於死地，這就是由於癌細胞侵襲和轉移所致。
一般認為侵襲和轉移密切相關，是一個過程的兩個階段，侵襲為轉移的前奏，轉移是侵襲的延續和發展。所以手術時發現腫瘤已侵襲周圍，就意味著術後有遠處轉移的可能，不管手術擴大到何等程度，也難獲得滿意效果。這就是為什麼必須強調多學科的綜合治療。除了手術切除腫瘤之外，尚需要施加化療、放療、免疫治療等手段，使癌症不再復發和遠處轉移。
無論選擇何種治療方案，都應當把握既能最大限度切除或抑制消滅腫瘤，又能最大限度保護機體生理功能，不能顧此失彼。
手術的原則
腫瘤外科醫生在為病人手術時，他會對病人講清手術、放療、化療、生物治療和其他新的治療模式的原則和優缺點，並與其他科醫生共同設計具體的治療方案。什麼樣的病人適合手術？具體來說，有以下原則：
（1）術前儘可能對腫瘤進行正確的分期，充分估計手術切除的可能性，判斷是根治性還是姑息性切除。
（2）充分考慮功能與損傷之間的關係，在達到根治的前提下，應儘量使外形和功能達到或接近正常。
（3）術後選擇最佳的綜合治療方案，提高生存率。
（4）對晚期腫瘤患者，可考慮姑息手術，改善生活質量，延長生存期，為其他治療提供條件。
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