胸悶、感覺快死了似的，不是心臟病還是什麼?難道就沒有人可以幫助自己了嗎?其實，這是一種焦慮障礙的表現，叫做驚恐發作。
心慌、渾身大汗、胸悶，一種強烈的恐懼襲上心頭，感覺自己要死了，要活不成了，趕緊撥打120，到了醫院做心電圖，卻什麼毛病都沒發現。結果回到家之後，這種感覺總是不定期襲來，一次次到醫院急診，醫生都說心臟沒問題，勸自己不要太緊張。一次又一次的瀕死感使自己覺得總是處於生與死的邊緣，開始變得恐懼、焦慮，總是擔心下一次的來臨……
不知道這種感覺是否曾經發生在您的身上，您是否也有過上述經歷呢?胸悶、感覺快死了似的，不是心臟病還是什麼?難道就沒有人可以幫助自己了嗎?其實，這是一種焦慮障礙的表現，叫做驚恐發作。
驚恐發作是焦慮障礙的表現之一，亦稱作急性焦慮發作，往往是在興奮、體力勞累、性活動或者遭遇重度情感創傷之後發生，但第一次發作卻常常是自發產生，沒有明顯誘因。與驚恐發作有關的活動包括飲用咖啡、抽菸、飲酒、反常的進食或睡眠方式，一些特殊的環境刺激等(如工作場所的閃光燈等刺激)。
小李是公司的業務員，有一次去外地出差，他剛下飛機就感覺心跳加速，頭暈目眩，額頭冷汗直冒，還有噁心嘔吐的感覺，他覺得自己似乎要死了。“肯定是心臟病發作!”小李趕緊叫了車去醫院。看著渾身顫抖、臉色發白的乘客，司機嚇得不輕，馬上把小李送往急診室。醫生為小李做了心電圖等一系列檢查，但奇怪的是，沒有檢查出何軀體疾病。從醫院出來後，小李感覺自己又恢復如初了，之前的痛苦感受好像做夢一樣。
回家之後，小李仍心有餘悸，他更加註重保重自己的身體了，煙酒不沾，按時睡覺，每天都要出去跑步半小時。最近，小李升職了，工作也忙了起來。不過，他一直堅持鍛鍊，身體狀況也比較好，沒有過不舒服的感覺。又是一次出差的途中，小李又感到胸悶噁心，他再一次去醫院做了全面檢查，結果還是沒查出任何毛病。從此，小李再也不願意出遠門了，甚至常常把自己憋在家裡。
驚恐發作通常表現為，患者正在進行日常活動，如看書、進餐、散步、開會或做家務時，突然出現強烈的恐懼感，好像即將死去。這種緊張心情使患者難以忍受。同時，患者感到心悸，好像心臟要跳出來;胸悶、胸前區有壓迫感;或呼吸困難，喉頭堵塞，好像透不過氣來，即將窒息死去。因此，患者會驚叫、呼救或跑出室外、抱頭鼠竄，有的出現過度換氣、頭暈、面部潮紅、多汗、步態不穩、震顫、手腳麻木、胃腸不適等症狀。這種發作，一般持續5-20分鐘，時間較短，可自行緩解。緩解後，患者自覺一切正常，但不久有可能突然復發。大多數患者在反覆出現驚恐發作之後的間歇期，常擔心再次發病，因而惴惴不安，也可出現一些自主神經活動亢進的症狀。
患者往往害怕自己因為心臟或呼吸系統疾病而致死，因此，有不少人驚恐發作時認為心悸、心前區疼痛是心絞痛發作，約20％的人發作時有暈厥表現。由於強烈的恐懼感，患者難以忍受，常立即要求給予緊急幫助。在發作的間歇期，60％的患者由於擔心發病時得不到幫助，因而主動迴避一些活動，如不敢單獨出門，不到人多熱鬧場所，不乘車旅行，或是出門要求有他人陪伴等。
經過觀察發現，驚恐發作可嚴重影響患者的功能，並往往與其他焦慮障礙共病，如場所恐懼症、強迫症等。由於疾病的影響，患者往往不能堅持正常工作，同時影響夫妻關係等，而且家人的態度往往會給患者帶來影響。
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