肺動脈栓塞(pulmonary embolism, PE肺栓塞)是歐美等發達國家最常見致死性急症,也是各個年齡組主要的致死原因。在美國的肺栓塞死亡率僅次於惡性腫瘤和心肌梗死而排在第3位，每年至少65萬病人死於肺栓塞。英國的年發病率60-70/100萬，年死亡率100/1000萬。
肺栓塞是內源性或外源性栓子堵塞肺動脈引起肺迴圈障礙的臨床和病理生理綜合徵,肺栓塞引起的肺出血或壞死稱為肺梗死(pulmonaryinfarction)。其臨床表現可從無症狀到咯血乃至猝死,症狀與栓子大小、栓塞發生速度及基礎心、肺功能相關，75％血栓來源於下肢或盆腔的深靜脈系統。
在美國屍體解剖研究表明在不明死亡的住院病人中，大約有60％死於肺栓塞，其誤診率高達70％。肺栓塞在我國一直被認為是少見病,近10年來有關臨床流行病學調查,發現病例數呈穩步上升趨勢,應引起臨床醫惕。
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