在臨床工作中，很多病人諮詢有關胃鏡檢查後病理報告，食管的癌前病變知識很有必要普及。
癌前病變指與腫瘤的發生有直接關係，組織學發現其演變為癌的證據，其可長期穩定不變，也可向好轉（治癒）及惡性癌變兩個方向進展。
鱗狀細胞乳頭狀瘤
雖然在乳頭狀瘤及鱗癌中，發現人類乳頭狀瘤病毒（HPV）的DNA ，且動物試驗也已證實鱗狀細胞乳頭狀瘤是癌前病變，特別是HPV亞型16和18。但在人類，此病少見，其多位於遠端食管，部分病例可為多發，很多病人伴有食管裂孔疝、反流性食管炎及消化性潰瘍，但目前尚未在人體證實乳頭狀瘤引起的不典型增生及癌變。
腺瘤
腺瘤多為單發，也可多發，5/16的Barrett 食管伴腺癌者合併腺瘤，且與癌組織相連。組成腺瘤的不成熟細胞類似不典型增生表現，其在食管中罕見，腺瘤與不典型增生的差別在於：
① 腺瘤是一種腫瘤，且不可逆，而扁平的柱狀上皮不典型增生是可逆的，其細胞顯出不同程度的異常；
② 腺瘤的邊界清晰及結節狀，部分腺瘤有明顯輪廓，並可見癌巢，不典型增生則無以上表現。
不典型增生
鱗狀上皮不典型增生：食管癌周圍組織常見不典型增生，組織學將不典型增生分為輕、中、重度，在我國高發區，66.7％的早期食管癌旁可見不典型增生，日本報20％食管癌中可見不典型增生，不典型增生的嚴重程度與腫瘤的浸潤呈反相關，這與腫瘤的發展，使病灶合併有關。雖然不典型增生是可逆的，但明確的重度不典型增生上皮目前應按照食管癌處理。有報道50％的食管重度不典型增生者在30年內死於食管癌。
Barrett上皮不典型增生： 近年來的一些研究表明，Barrett上皮可能誘發食管腺癌，隨診研究顯示：Barrett食管發生腺癌的比例在1/52 和1/81例年之間，平均為1/76例年。癌組織周邊常伴有Barrett上皮的不典型增生，腺癌多見於腸樣上皮，合併胃樣上皮者少見。將Barrett 上皮的不典型增生分為低、高度兩型，其中高度包括中度及重度不典型增生，低度屬於輕度不典型增生。其中重度不典型增生也應按照食管癌治療。
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