食管癌的癌前病變包括慢性食管炎、Barrett 食管(巴雷特食管)、食管上皮增生、食管息肉、食管潰瘍、食管白斑等。其發展一般經過不典型增生、原位癌、浸潤癌等階段。及時防治這些疾病，對防治食管癌有十分重要意義。由不典型增生到癌變一般需要幾年甚至十幾年。正因為如此，一些食管癌可以早期發現並可完全治癒。對於吞嚥不暢或有異物感的患者應儘早行胃鏡檢查以便發現癌前病變或早期食管癌。
很多人有反流性食管炎， 有何危害？與食管癌的發生有關嗎？
反流性食管炎是由胃、十二指腸內容物反流入食管引起的食管炎症性病變。調整飲食習慣，規律服藥，一般均能治癒。巴雷特食管是一種比較特殊的
反流性食管炎，經研究與食管癌發生有關。胃液反流，刺激食管下段的鱗狀上皮轉化為柱狀上皮，稱為巴雷特食管。巴雷特食管有發生腺癌的可能。
患食管癌的危險性較一般人群高出30-50倍，每年大約有2％-5％的巴雷特食管病例演進為食管腺癌。
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