在日常生活中，人們開玩笑或者罵人時經常使用“神經病”這個詞。其實，人們心裡想表達的內容往往是“精神病”的含義。很多人認為神經病和精神病是一回事。其實，二者有很大的區別。
精神病是各種因素作用下引起大腦高階神經活動嚴重障礙的疾病，常常表現為認識、情感、意志和行為的反常，如言語錯亂、興奮躁動、打人毀物、沉默少語、敏感多疑、煩躁易怒、哭笑無常等；不能正常學習、工作、生活；動作行為難以被一般人理解，顯得古怪、與眾不同；在病態心理支配下，有自殺或攻擊、傷害他人的動作行為；有程度不等的自知力缺陷，對自己的精神症狀喪失判斷力，認為自己的心理與行為是正常的，拒絕治療。目前精神病有兩大類：一類為功能性精神病，大腦並無器質性病變，各項檢查也無異常發現。病因目前不太清楚，強烈的精神刺激或過於悲痛可誘發本病。此類中又以精神分裂症最為多見。另一類為器質性精神病，即大腦器質性病變引起的精神症狀。患了精神病應到精神病院或綜合醫院精神科診治，早治療效果則好神經病指神經系統發生的器質性疾病，臨床常表現為感覺、運動和反射的障礙，如意識障礙、失語、癱瘓、抽搐、麻木、疼痛、大小便障礙等。根據神經所在的位置和功能不同，可以把神經系統分為中樞神經系統和周圍神經系統。根據神經所支配的物件的不同，有可以把神經系統分為軀體神經和內臟神經。如偏癱多為大腦椎體束處損傷，小兒麻痺症是脊髓灰質受損，周圍神經炎是周邊神經有炎症等。常見的神經病有腦血管疾病、中樞神經系統感染性疾病、脊髓疾病、錐體外系疾病、癲癇等。此外，還包括營養缺乏性疾病、植物神經系統疾病等。神經病一般都有神經組織結構的改變。主要臨床表現是神經功能損害，如昏迷、癱瘓、抽搐、疼痛、動作不穩、震顫、失語、感覺減退或消失等。如發現有神經系統病變，應就診於綜合醫院神經內科。
因此，精神病和神經病既不相同，又有聯絡。某些精神病除有精神症狀外，還有神經症狀。而某些神經病，尤其是病變累及大腦時，除有神經症狀外，也有精神症狀。
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