雌激素被認為是在乳腺的發展過程中具有重要的作用。阻止雌激素的作用，包括抑制雌激素的活性和降低雌激素的含量，被廣泛應用於乳腺癌的輔助治療。大豆富含植物雌激素，其主要為異黃酮，大豆異黃酮是黃酮類化合物，是大豆生長中形成的一類次級代謝產物，是一種生物活性物質。
由於是從植物中提取，與雌激素有相似結構，因此大豆異黃酮又稱植物雌激素。它是天然的雌激素受體調節劑，它同時具有雌激素樣作用的和抗雌激素作用。
流行病學研究顯示，亞洲國家乳腺癌發病率低的國家如中國和日本他們的豆類產品消耗量很高。植物雌激素在腸道中轉化為雌激素，但它可能具有弱雌激素作用，但也可能具有抗雌激素效應。植物雌激素與乳腺癌發生風險無相關性，反而一些研究顯示植物雌激素的攝入與乳腺癌的風險降低有關，對乳腺癌的預防可能有重要作用。
植物雌激素對乳腺癌患者會有什麼樣的作用。多項研究發現，豆製品的攝入能降低乳腺癌復發和死亡的危險。尤其對於亞洲女性。
所以，大豆不會增加乳腺癌的風險，反而對乳腺癌的預防可能有其重要作用。對於乳腺癌患者，大豆能夠降低復發和死亡的危險。
但是這並不是說，大豆就是靈丹妙藥，可能很多人對當年的綠豆治百病還記憶猶新。大豆本身也含有也些不利健康的物質。它可能遏制胰蛋白酶的作用，從而影響蛋白的吸收。在大豆的加工中可能會讓大豆製品含有大量的鋁，這可能會危害我們的健康。另外它可能會影響鈣、鎂、銅，特別是鋅的吸收。大豆蛋白可能會引起胰腺和甲狀腺的腫大，對於甲狀腺功能低下的患者大豆並不適合他們。
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