內分泌治療是乳腺癌主要全身治療手段之一。早在十九世紀末，人們已經開始應用雙側卵巢切除治療絕經前晚期乳腺癌。二十世紀七十年代，三苯氧胺的問世成為乳腺癌內分泌藥物治療新的里程碑，九十年代第三代芳香化酶抑制劑的問世則使乳腺癌內分泌治療進入了一個新時代。
內分泌治療對激素依賴性復發轉移性乳腺癌，和早期乳腺癌術後輔助治療起到非常重要的作用，甚至可以用於高危健康婦女預防乳腺癌發生。
乳腺癌內分泌治療的基本藥物
乳癌內分泌治療的藥物有抗雌激素藥物、芳香化酶抑制劑(Aromataseinhibitors，AI)、促黃體生成素釋放激素類似物(LHRHa)、雌/雄激素類和孕激素。
抗雌激素藥物，與雌激素受體(ER)結合，阻斷雌激素對受體的作用。最常用的是三苯氧胺(TAM)，可以用於復發轉移乳癌的解救治療、術後輔助治療和高危健康婦女預防乳癌。
芳香化酶抑制劑，通過抑制芳香化酶的活性，阻斷卵巢以外的組織雄烯二酮及睪酮經芳香化作用轉化成雌激素，達到抑制乳癌細胞生長，治療腫瘤的目的。芳香化酶抑制劑適用與絕經後，根據作用機制不同分為兩類：
①非甾體類藥物，通過與亞鐵血紅素中的鐵原子結合，和內源性底物競爭芳香化酶的活性位點，從而可逆性地抑制酶的活性。有第一代的氨基導眠能(AG)、第二代的fadrozole、第三代的瑞寧得(阿那曲唑)和弗隆(來曲唑)。
②甾體類藥物，與芳香化酶內源性作用底物雄烯二酮和睪酮結構相似，可作為假底物競爭佔領酶的活性位點，並以共價鍵形式與其不可逆結合，形成中間產物，引起永久性的酶滅活，從而抑制雌激素的合成，有第一代的Testolactone、第二代的蘭他隆(福美司坦)、第三代的阿諾新(依西美坦)。
促黃體生成素釋放激素類似物(LHRHa)，通過負反饋作用下丘腦，抑制下丘腦產生性腺激素釋放激素(GnRH/LHCRH);同時還能競爭性地與垂體細胞膜上的GnRH受體或LHRH受體結合，阻止垂體產生FSH和LH，從而減少卵巢分泌雌激素。代表藥物為Zoladex(諾雷德)，可以代替卵巢切除術，治療絕經前復發轉移乳癌。
雄激素和雌激素，治療劑量的雄激素和雌激素可以改變人體內分泌環境，抑制腫瘤細胞的生長，但也出現明顯的不良反應，目前臨床應用較少。
孕激素，通過改變身體內分泌環境，經負反饋作用抑制垂體產生LH和ACTH，或通過孕激素受體作用乳癌細胞。常用的有甲孕酮(MPA)和甲地孕酮(MA)。
轉移乳癌內分泌治療
復發轉移乳癌的治療目的是改善患者生活質量，延長生存期。復發轉移乳腺癌是否選擇內分泌治療，要考慮患者腫瘤組織的激素受體狀況(ER/PgR)、年齡、月經狀態以及疾病進展程度。
原則上疾病進展迅速的復發轉移病人應首選化療，而進展緩慢的激素反應性乳腺癌(Endocrineresponsive)，既過去所說的激素依賴性乳腺癌，可以首選內分泌治療。進展緩慢的復發轉移乳腺癌的特點：
①激素受體(ER和/或PR)陽性;
②術後無病生存期較長;
③僅有軟組織和骨轉移，或無明顯的內臟轉移，如非彌散性的肺轉移和肝轉移，腫瘤負荷不大，不危及生命的其他內臟轉移。
激素反應性乳腺癌概念，是根據患者可能從內分泌治療中獲益的角度來界定哪些患者適合內分泌治療，認為滿足下列條件中一條或數條的患者可能從內分泌治療中獲益：
①原發灶和/或復發轉移灶ER和/或PR陽性;
②老年患者;
③術後無病間期較長;
④曾經從既往內分泌治療中獲益。
復發轉移性乳腺癌內分泌治療的基本原則：
①復發轉移乳腺癌治療原則是控制疾病發展和改善患者的生活質量，所以儘量避免不必要的強烈化療。
②激素受體陽性進展緩慢的復發轉移乳腺癌，絕經後患者可以首選內分泌治療;絕經前患者可以選擇化療，或也可以考慮採用卵巢功能抑制聯合其他內分泌藥物治療。
③激素受體陽性患者，在化療無效腫瘤未控的治療間隙，或病人任何原因不能耐受繼續化療時，應及時給予內分泌治療。激素受體不明或既往檢測陰性的患者，也應該通過測定新近出現的復發病灶，或重新測定以往病灶受體結果，爭取內分泌治療機會。
④在治療階段，嚴格療效評價標準，本著“效不更方，無效必改”的原則。在某一治療手段失敗後，提倡化療和內分泌治療合理的序貫使用。疾病發展相對緩慢階段可以序貫應用不同類別的內分泌藥物治療。
⑤晚期患者治療後疾病長期保持穩定視為臨床獲益，因為臨床經驗表明，治療後病情持續穩定6月以上病人的總生存期，與獲得臨床緩解(CR+PR)，即病灶縮小的患者相同。基於內分泌治療更適合長期用藥，所以內分泌治療應該儘量保持連續治療用藥時間，延長疾病控制時間，以期延長總生存期。
絕經後復發轉移乳腺癌，一線內分泌治療的首選為第三代芳香化酶抑制劑，包括阿那曲唑、來曲唑、依西美坦。國際多中心臨床研究證明，三苯氧胺治療失敗的復發轉移乳腺癌二線治療，第三代芳香化酶抑制劑比甲地孕酮更有效。
復發轉移乳腺癌一線內分泌治療，第三代芳香化酶抑制劑療效明顯優於三苯氧胺。絕經前復發轉移乳腺癌患者可以首選化療，如化療失敗，或疾病適合或需要內分泌治療時，可以採取藥物性卵巢去勢聯合芳香化酶抑制劑。
2006年美國NCCN乳腺癌治療指南中，關於絕經的判定有幾條明確的定義：
①雙側卵巢切除(或有效的放療去勢)術後;
②年齡60歲以上;
③年齡60歲以下，沒有接受化療、三苯氧胺、託瑞米芬和抑制卵巢功能治療，自然停經12個月以上，且血E2、FSH達到絕經後水平;
④年齡60歲以下，接受三苯氧胺、託瑞米芬治療，血E2、FSH達到絕經後水平;
⑤正在接受LH-RH類似物或激動劑治療的患者無法判定是否絕經;
⑥正在接受輔助化療的絕經前婦女，停經不能作為判斷絕經的依據。
復發轉移乳腺癌首選芳香化酶抑制劑治療失敗後，可以考慮化療;適合繼續用內分泌治療時，可以選用孕激素、雌激素受體調節劑Fasolodex、其他芳香化酶抑制劑。而基於目前第三代芳香化酶抑制(失活)劑之間不存在交叉耐藥的臨床研究證據不足，當某一芳香化酶抑制劑治療失敗後，選擇另一個第三代芳香化酶抑制劑時應慎重。
除絕經前患者LH-Rha聯合AI以外，目前不主張不同類別內分泌藥物之間聯合應用，因為目前尚無臨床試驗的證據表面聯合比單藥更好。
內分泌治療和化療合用是否增效尚無定論，儘管有三苯氧胺、託瑞米芬聯合化療可能逆轉化療耐藥的實驗和小樣本臨床研究報告，以及孕激素聯合化療增加療效減輕化療不良反應的臨床報告。目前不主張內分泌藥物和化療藥物聯合應用，尤其是第三代芳香化酶抑制劑沒有與化療合用的成功經驗。
但孕激素可以改善轉移晚期乳癌患者一般狀況，與化療合用可以增加患者對化療的耐受性。
新輔助內分泌治療
術前新輔助內分泌治療，可以是絕經後激素受體陽性患者術前治療的另一選擇，尤其是那些不適合化療的老年患者，可以通過新輔助內分泌治療縮小腫瘤後，再考慮手術切除。術前內分泌治療有效的患者，手術後可以採用同樣的藥物作為術後輔助內分泌治療。
有關來曲唑的P024臨床研究結果表明，第三代芳香化酶抑制劑來曲唑對絕經後患者新輔助治療療效優於TAM，提高有效率，增加保乳機會。
術前新輔助內分泌治療的理念已越來越多被接受，但目前臨床應用方面有較大困難。原因是那些需要術前治療的區域性晚期患者，如果採用新輔助治療的話，只需要明確病理診斷就可以開始，而且一線聯合化療的有效率較高。
而採用術前新輔助內分泌治療，則需要等待腫瘤組織的激素受體檢測結果，而中國婦女激素受體陽性率為50％左右，受體陰性患者不適合選用內分泌治療;即使是受體陽性的絕經前患者也可以選擇化療。不過隨著我國人口老齡化合醫療保險的進一步普及到更多的老年患者，加上醫患雙方對內分泌治療理念不斷更新，術前新輔助內分泌治療的臨床應用會更加廣泛。
乳腺癌術後輔助內分泌治療
三苯氧胺是早期乳腺癌術後輔助治療最常用內分泌治療藥物，目前關於三苯氧胺在乳腺癌輔助治療中應用基本共識有：
①輔助內分泌治療的決定因素為激素受體(ER/PR)狀況，ER陽性效果最好，部分ER陰性PR陽性的患者也可以使用三苯氧胺;
②三苯氧胺合適的服藥時間為5年，再延長用藥時間不能提高療效;
③三苯氧胺的療效與患者年齡關係不大，絕經前後都可以使用;
④服用三苯氧胺能顯著降低對側乳腺癌的發生，但只能預防那些雌激素受體陽性的乳腺癌發生;
⑤長期服用三苯氧胺會增加子宮內膜癌的發生風險;
⑥ER陽性患者化療後加三苯氧胺，比單用化療和單用三苯氧胺效果都好，而且化療後序貫合用三苯氧胺的效果優於同時合用。三苯氧胺作為乳腺癌內分泌治療的代表性藥物，不良反應比化療明顯減輕，大多數患者和健康婦女可以耐受5年甚至更長時間的連續治療。
但鑑於三苯氧胺已廣泛應用於臨床，且有健康婦女作為預防用藥，所以還是要警惕長期用藥可能出現的不良反應。如乏力、顏面潮紅、皮疹、陰道乾燥、陰道流血，少見不良反應還有納差、噁心、腹瀉、出汗、體重增加和靜脈血栓等。
第三代芳香化酶抑制劑在絕經後早期乳癌術後輔助治療中，療效超過三苯氧胺。ATAC試驗結果顯示在早期乳腺癌術後輔助治療中，5年阿那曲唑比5年三苯氧胺療效更好而不良反應更低。BIG1-98試驗結果顯示，5年來曲唑比5年三苯氧胺療效更好。
IES-031試驗結果表明，乳腺癌術後輔助治療，三苯氧胺服用2-3年後，再序貫使用依西美坦2-3年，療效明顯優於服用三苯氧胺5年。ITA、ARNO試驗結果也顯示三苯氧胺服用2-3年後，再序貫使用阿那曲唑2-3年，療效明顯優於服用三苯氧胺5年。MA-17臨床試驗結果證明，乳腺癌術後輔助治療三苯氧胺5年後，再加用來曲唑5年的療效明顯優於三苯氧胺5年。
我國婦女乳腺癌發病年齡比西方婦女輕，絕經前比例高。1996年Lancet發表EBCTCG關於卵巢去勢在輔助治療中的作用，該研究總結12項試驗3456例患者隨訪15年的結果，顯示無論術後是否有淋巴結轉移，絕經前婦女卵巢去勢可提高療效。
2000年發表在Lancet上的臨床研究顯示，化療後閉經對於ER陽性、年齡35歲以下的患者可顯著降低復發轉移風險，提示對於這些年輕患者，乳腺癌術後單純輔助化療療效不夠，加上卵巢去勢治療效果可能更好。
在各種卵巢去勢方法中，卵巢切除術的優點是徹底阻斷卵巢來源的雌激素，缺點是手術創傷和不可逆性;放療卵巢去勢的缺點是所需時間較長，阻斷卵巢功能可能不完全，也有可能造成毗鄰器官的放射損傷。藥物性卵巢去勢，具有手術切除卵巢同樣的療效，在絕經前晚期乳腺癌治療中，藥物性卵巢去勢聯合芳香化酶抑制劑取得明確療效。
藥物性去勢安全有效，克服了手術和放療去勢的缺點，符合保證療效和提高生活質量的科學人文結合的現代乳癌治療原則，更能為眾多年輕患者所接受。而在早期乳腺癌術後輔助治療已經有臨床試驗結果表明，對絕經前激素受體陽性者，藥物性卵巢去勢與CMF化療等效。而在標準化療後再加卵巢去勢是否提高療效尚無結論。
目前為止，三苯氧胺仍然是乳腺癌輔助內分泌治療的基本藥物;絕經後患者不同階段加用第三代芳香化酶抑制劑，療效優於單用三苯氧胺5年;而藥物性卵巢去勢聯合芳香化酶抑制劑，在絕經前乳腺癌內分泌治療中的療效可能更好，但基於歐美國家乳腺癌患者多為絕經後該領域的臨床研究不多，所以更需要我國學者針對我國乳癌年輕患者較多的具體特點積極開展多中心臨床研究，探索符合我國人群特點的治療方案。
綜上所述，對於絕經後激素受體陽性患者，術後輔助內分泌治療可以選擇：
①術後5年阿那曲唑或來曲唑;
②三苯氧胺2-3年，再序貫使用2-3年依西美坦或阿那曲唑;
③三苯氧胺5年後，後續強化使用來曲唑5年;
④各種原因不能承受芳香化酶抑制劑的患者，仍然使用三苯氧胺5年。
絕經前激素受體陽性患者，術後輔助內分泌治療可以選擇：
①先用三苯氧胺2-3年，如進入絕經後可以改用芳香化酶抑制劑。
②如果三苯氧胺2-3年後依然未絕經，可以繼續使用三苯氧胺至5年，如5年後進入絕經後，再用5年來曲唑作為後續強化治療。
③對部分不適合三苯氧胺治療，或有高危復發轉移因素的絕經前患者，可以考慮在卵巢去勢後使用芳香化酶抑制劑作為輔助治療。
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