急性闌尾炎是一種急性化膿性炎症，發病率約為1:1000，任何年齡段的人均可能發生，因此普通民眾貌似非常瞭解這種病，筆者在急診收治此類病人的時候，經常聽到家屬或者患者本人輕鬆的說這是個小手術，既然是小手術，那當然不會也不應該出現任何問題。但事實上，急性闌尾炎的診斷和治療絕非想象的那麼簡單和輕鬆。
之所以會有闌尾炎是小手術的說法，可能源於三方面的“理論基礎”。
1、闌尾的外形小：闌尾呈蚯蚓狀附著於盲腸壁，大多數人的闌尾長度只有幾公分長，直徑也大概不會超過1cm。
2、急性闌尾炎手術的切口小：切口長度也就幾公分，這自然是小手術的最好例證。而且不知什麼時候，切口大小成為病人衡量手術質量好壞的指標。而年輕醫生剛開始接觸的手術也一定是闌尾炎，在坊間也經常流傳“某某小李一刀”切除闌尾僅用數分鐘的傳奇故事，因此無論在患者還是醫生心目中，闌尾切除術便成了不是手術的手術，技術含量被忽略後竟然成為時間的犧牲品。
3、該病發病率高，大部分民眾都聽說或者經歷過：急性闌尾炎可以發生在任何年齡，尤其是青年人較多，肚子痛也就在右下腹，別的地方沒事，手術後親朋好友探望交流曾經的經驗，順便安慰一下病人，手術自然又變小了。
急性闌尾炎真的那麼簡單嗎？
答案是否定的。筆者叢專業的角度進行分析，希望能對民眾深入瞭解急性闌尾炎到底是怎麼樣的一種疾病。
1、闌尾解剖的複雜性：闌尾一般在三條結腸帶的會合點處開口和盲腸相通，闌尾基底部與盲腸關係恆定，因此闌尾的位置也隨盲腸的位置而變化。除常見的位置以外，也可高至肝下，低至盆腔，甚至越過中線至左側。闌尾的位置可能在以其基底部為中心的360度範圍內的任何位置。
闌尾尖端指向至少有6種類型：
①迴腸前位;
②盆位;
③盲腸後位;
④盲腸下位;
⑤盲腸外側位;
⑥迴腸後位。
其中最容易被切除的位置就是迴腸前位，也是醫生們可能經常提到的“切開肚子，闌尾就自己跳出來”那種情況。而盲腸後位闌尾就不那麼容易尋找了，尤其是壁內型的闌尾，切除就更為困難，此時需要將回盲部遊離後放置於切口外側仔細探查，其手術方法在一定程度上已經採用了右半結腸切除術的相關技術。
2、患者症狀的不穩定性：急性闌尾炎發病初期主要表現為上腹不適，惡性、嘔吐等症狀，此時往往被診斷為急性胃炎等情況。在這點上普通民眾往往難以理解，明明是闌尾炎，為什麼會被診斷為急性胃腸炎呢?這兩個臟器離的也太遠點了吧!其實出現這種情況是有其特定的解剖學基礎的，闌尾的神經傳入脊髓節段在第10、11胸節，而第10脊神經恰好分佈在上腹和臍周圍，因此當病人出現闌尾炎時，往往引起其他部位的不適和疼痛，醫學上稱為牽涉痛。
急性闌尾炎的症狀變化是和疾病的發展階段密切相關的，並非一成不變的表現為肚子痛。在病變早期，病人往往僅有上腹不適、噁心、嘔吐等症狀，其病理型別為急性單純性闌尾炎，4-8小時後，疼痛逐漸固定於右下腹，如果炎症進一步加重或者有糞石導致闌尾腔梗阻，病情將逐漸進展至急性化膿性闌尾炎，闌尾腫脹明顯，腔內甚至於闌尾壁各層亦有積膿。闌尾周圍的腹腔內有稀薄膿液出現，形成侷限腹膜炎。此時疼痛症狀往往逐漸加重，細菌擴散導致炎症反應出現發熱，並開始出現區域性肌緊張，右下腹有較明顯的壓痛和反跳痛。急性闌尾炎可能出現闌尾穿孔，但是否穿孔和發病時間有時並無必然聯絡，部分病人來醫院急診時，闌尾往往已經穿孔，在機體自身的保護機制作用下，周圍腸管和大網膜等組織會設法包裹穿孔的闌尾從而形成闌尾周圍膿腫，此時的治療措施非常難以選擇，如果症狀不重，最好採取保守治療，膿腫可以逐漸吸收。如果膿腫壁形成的不牢靠，或者膿腫形成前少量腸內容物已流入腹腔，病人就可能有比較嚴重的腹痛，還可能出現腸梗阻等症狀。
3、手術的不確定性：闌尾炎的手術是小手術，這種觀念可謂根深蒂固，因此出現併發症時，民眾往往難以理解。但事實上急性闌尾炎的手術並非只是闌尾切除術。闌尾切除術確實不算是大手術，但即使認為這是小手術，也應該叫做小型開腹手術。任何手術都有併發症發生的可能，這是和手術本身直接相關的。用另外一句話說解釋，選擇手術就意味著也同時選擇了手術可能出現的併發症。
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