踝肱指數是通過測量踝部動脈(脛後動脈或脛前動脈，取高值)以及肱動脈的收縮壓，得到踝部動脈收縮壓與肱動脈收縮壓之間的比值。ABI是血管外科最常用、最簡單的一種檢查方法。測量時，採用標準仰臥位，通常我們使用的血壓計是專門測量上臂血壓的，測量踝部血壓要使用專用的腿部血壓袖帶，以去除誤差。踝部的血壓多測量足背動脈和脛後動脈。足背動脈位於足背偏內側，正常人可以摸到搏動;脛後動脈位於內踝下方，正常人也可摸到搏動，但非專業人員不大容易找到準確的位置。一般醫生測量時多使用多普勒聽診器，這種聽診器可以捕捉到最微弱的動脈搏動，測量值極精確。
ABI越小，說明下肢血供越差。正常人休息時踝肱指數的範圍為0.9-1.1，0.5-0.8提示下肢動脈輕度、中度缺血，低於0.5預示著重度缺血。間歇性跛行的患者踝肱指數多在0.35-0.9之間，而靜息痛的患者踝肱指數常低於0.4，靜息痛的病人的截肢可能性較高。當踝肱指數大於1.3，則提示血管壁鈣化嚴重。
ABI具有無創、操作簡單、價格低廉、易為患者接受等優點。因此,踝肱指數測量儀既可在臨床中使用,也適用於大規模人群的篩查。動脈粥樣硬化是一種系統性疾病,常同時累及冠狀動脈、腦動脈和外周動脈等全身多處血管床，一處血管病變提示其他部位的血管可能也有病變。ABI在冠心病患者中的應用價值近些年來逐漸受到重視。人們發現ABI降低是心腦血管事件的獨立危險因素，還是總死亡率和心血管死亡率的強預測因子。ABI降低的患者中冠心病死亡率增加3-6倍。糖尿病患者ABI陽性率達25.9％，陽性者下肢彩超檢查符合率100％，並且糖尿病患者下肢動脈疾病與病史成正相關。美國,歐洲和日本的調查結果顯示吸菸可使ABI降低的發生率增加2~3倍。我國冠心病和缺血性卒中的高危患者中下肢外周動脈病患病率為34. 3％,下肢動脈病變患者只有6. 3％被診斷。因此, 我國依然面臨著下肢動脈病發病率高, 致殘率高, 死亡率高和知曉率低, 診斷率低。
治療率低的“三高”“三低”的嚴峻形勢。
但是，ABI也存在一些侷限，例如有嚴重動脈中層鈣化、遠端腹主動脈或髂總動脈的狹窄或閉塞、鎖骨下動脈狹窄閉塞等疾病的情況下，可能導致不正常的ABI值。在這些病例，ABI不能用來做為診斷依據。
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