在每個兒童的成長過程中，遭遇咳嗽是再平常不過的事了。然而家長往往憂心重重，擔心把“肺”咳壞了，個別家長甚至一定要求醫生靜脈用藥消炎止咳。也確有小孩因感冒或過敏性咳嗽被“吊鹽水”。那麼咳嗽到底需不需要消炎止咳呢？
首先看一下人體怎麼會咳嗽。咳嗽是一種神經反射過程，人的呼吸道粘膜表面有感受器，就像人的面板一樣，會有冷暖痛麻的感覺。當呼吸道有炎症，會有分泌物（痰）產生，當有冷、熱、汙濁空氣吸入，也會刺激呼吸道粘膜做出反應，這種反應就是通過迷走神經、舌咽神經、三叉神經的感覺神經纖維傳入咳嗽中樞（延髓）。另一方面，有些刺激並不來自於呼吸道本身，而來自於呼吸道以外的器官和組織，一般由迷走神經傳到咳嗽中樞，迷走神經除分佈於呼吸道外，還分佈於耳、胸膜、心等內臟各處，這些部位的刺激通過迷走神經而傳到咳嗽中樞。咳嗽中樞發出衝動又經喉下神經、膈神經和脊神經至嚥肌、聲門、膈肌和呼吸肌引起咳嗽動作，以清除各類刺激物。
因此一樣的咳嗽，不一樣的病因，處理也不一樣。有呼吸道本身原因，也有呼吸道外的因素引起咳嗽。有感染引起，也有非感染引起。不是消炎止咳都能解決的，尤其是慢性咳嗽追本溯源是第一要做的事。
兒童呼吸專家們總結出一些咳嗽原因具有年齡特徵。小於1歲孩子的病因依次為：呼吸道感染和感染後咳嗽、先天性氣管肺發育不良、胃食道返流、肺結核、其它心胸異常；1-3歲多見於呼吸道感染和感染後咳嗽、上氣道綜合徵、咳嗽變異性哮喘、氣道異物、胃食道反流、肺結核等；學齡前期同幼兒期病因，此外還有支氣管擴張；學齡兒童多見於上氣道綜合徵、咳嗽變異性哮喘、感染後咳嗽、肺結核、心因性咳嗽、氣道異物、支氣管擴張等。醫生會根據症狀結合年齡及必要的檢查來判斷是什麼原因的咳嗽。對因治療是根本。由細菌感染引起的咳嗽才可以用抗生素，也就是人們常說的消炎治療。其它的各有各的對因治療方法。
呼吸道感染引起的咳嗽是最常見的咳嗽，有時感染控制後還會持續一段時間的咳嗽。這種咳嗽是人體本能的自我保護，通過咳嗽把有害物質排出，如咳出痰液，排出吸入的異物等，但另一方面劇烈的咳嗽會機械地損傷呼吸道粘膜，會影響到孩子的休息和學習。那麼咳嗽止還是不止、這“度”該如何把握？
咳嗽不能單獨止咳，尤其嬰兒，本身氣道比較狹窄，粘膜又比較柔嫩，纖毛運動差，呼吸道粘膜腺體分泌不足，加上嬰兒咳嗽反射弱，氣道炎症產生痰液很容易堵塞呼吸道而致窒息，因此不能用止咳藥，而應以化痰為主，並輔以拍背、溼化空氣等物理治療，以免加重或導致氣道阻塞。祛痰藥物有這麼幾種：愈創木酚甘油醚、氯化氨、溴己新、氨溴索等。這些藥能稀釋痰液、促進支氣管上皮纖毛運動，起到排痰作用，因此可以用於各種原因引起的咳嗽。
如果孩子乾咳劇烈，往往影響休息，反覆咳嗽，機械性的損傷氣道粘膜又會加重咳嗽，這種情況可以用適量的止咳鎮咳藥物。 鎮咳藥物有兩大類：中樞性鎮咳藥和非中樞性鎮咳藥。有些會成癮，如可待因，有些止咳糖漿中含此成份。噴托維林強度為可待因的1/3.美國兒科學會警示禁止使用可待因。右美沙芬因其沒有成癮性，可用於刺激性乾咳和劇烈的咳嗽。非那根止咳糖漿有止咳、抗過敏作用，由於非那根會使痰液粘稠，還有嗜睡作用，也禁用於2歲以下兒童，學齡兒童白日上學會影響到學習，只適用於夜間乾咳2歲以上孩子。有些咳嗽糖漿還含有支氣管擴張劑，適用於咳喘的孩子。
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