人的一生，隨著年齡的增長，睡眠時間逐漸減少，新生兒每天睡17-20小時，並呈多相睡眠，至20歲每天睡眠7-8小時，呈單相睡眠，即每天睡眠一次，至65歲左右，睡眠時間可短至6.5小時，並可能又呈多相睡眠，表現為白天易打瞌睡，這是生理規律所至。
人對睡眠的需求遠遠大於飲食需求，睡眠的作用包括：消除疲勞、恢復體力、保護大腦、穩定情緒、增強免疫、促進生長髮育，有利於面板美容，特別是睡眠與人類的高階思維、學習活動有關。關於睡眠有許多問題目前尚不十分清楚，身邊常見的睡眠障礙，我們應當重視。
1、失眠，有調查95％的人都有失眠的經歷，常與抑鬱、精神緊張或過度興奮、焦慮、酒精或藥物影響有關。多數人為暫時的短期失眠，一般少於3周，而長期失眠者則需要到精神科、神經科或心理門診做系統的診斷和治療。
2、睡眠呼吸障礙，佔睡眠疾病的1/3至1/2，常見於肥胖的中老年人，以夜間打鼾為主要表現，嚴重者夜間憋氣、可憋醒，晨起口舌乾燥、白天嗜睡、精力不足，由於長期憋氣，導致缺氧，現已證實，該病是引起高血壓病、心律失常、冠心病、腦梗塞等多種疾病的主要病因之一。治療則需要禁菸酒，鍛鍊身體增加肺活量、減肥，必要時進行咽部、鼻部的手術，嚴重者甚至要夜間配戴呼吸機等綜合治療。
另外，多夢、惡夢、夢遊、夜啼、夢囈、夜尿、發作性睡病、時差和夜班導致睡眠週期紊亂等，也都是睡眠醫學的範疇。有關睡眠醫學的問題很多，目前醫院對其治療和處理已跟不上科技的發展和客觀實際需求，一方面需要全民提高對睡眠疾病的認識，另一方面也需要醫生們不斷完善知識，醫院建立相應科室、診室，以滿足患者就治不斷提高的需求。
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