早期的教科書是主張甲狀腺癌患者做腫塊切除+淋巴結清掃術，而保留約20％的正常甲狀腺組織，目的是維持身體對甲狀腺激素的生理需求。那如今為什麼主張儘可能全切呢?有如下因素：
1、雖然甲狀腺癌臨床上多表現為甲狀腺單髮結節，但仍有多中心的存在，並且有微小癌的發現，並不能100％的排除殘留組織或對側甲狀腺內無病灶，且殘留的甲狀腺組織又未將來可能的復發提供了溫床。
2、保留的一小部分甲狀腺組織不能滿足全身的生理需要量，而出現甲狀腺功能低下，負反饋至垂體，會生產過量的促甲狀腺激素TSH，TSH在促進甲狀腺組織的功能恢復的同時也促進甲狀腺癌組織的生長。臨床往往給患者外源性甲狀腺激素進行補充，而全切的患者肯定要用外源性甲狀腺激素補充，只是補充的量有所增加而已。所以單從保留甲狀腺功能這個角度而不做全切意義並不大。
3、因為甲狀腺周圍解剖的複雜性，手術要保護周圍神經及甲狀旁腺，幾乎不可能一點不剩的把甲狀腺組織切除乾淨。而131碘清除殘留甲狀腺組織（熟稱“清甲”），是利用放射性靶向治療的原理，不必考慮甲狀腺組織的位置、形態和解剖的複雜性，只要合適的劑量就會起到徹底清除甲狀腺的目的。
4、由於殘留甲狀腺組織產生甲狀腺球蛋白（Tg），分化型甲狀腺癌也可產生少量（Tg），所以甲狀腺癌的早期復發和轉移不能通過血化驗得到及時的診斷。通過手術+131碘清甲去除了產生Tg的正常甲狀腺組織，監測血中Tg就能成為監測甲狀腺癌復發或轉移的唯一有意義的靈敏指標，通過檢測血中Tg水平，即可及時瞭解分化型甲狀腺癌是否復發或轉移。
5、131碘是一種帶有放射性的碘，攝入體內主要聚集在有甲狀腺和其他攝取碘的組織裡。由於分化型甲狀腺癌細胞分化較好，因此具備部分攝取碘的能力，但通常比甲狀腺組織弱很多，當正常甲狀腺組織被去除後，分化好的甲狀腺癌組織能夠攝取一定量的131碘，通過給予診斷劑量的131碘全身掃描，可對腫瘤復發及全身其他臟器轉移進行篩查，是術後隨訪的重要部分。
6、在去除甲狀腺組織後，如果相關指標提示覆發或有轉移，給予治療計量131碘，利用其衰變發出的β射線破壞腫瘤細胞，達到治療分化型甲狀腺癌轉移灶的目的。因此，也被稱為“體內放療”。
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