止痛是鍼灸的一項常見功能，但過去人們對其科學原理並不十分清楚。美國一項最新研究認為，鍼灸可以促使機體釋放一種天然止痛物質，從而起到止痛效果。
2010年英國《自然・神經科學》雜誌刊登報告說，美國羅徹斯特大學等機構的研究人員通過動物實驗發現了這一原理。他們對有一隻爪子不舒服的實驗鼠的相應膝蓋部位進行約半小時的鍼灸，結果發現這會導致實驗鼠機體釋放一種名為腺苷的物質，這種物質具有天然的止痛效果，可以減輕實驗鼠的疼痛。檢測顯示，鍼灸後相應部位腺苷的含量是鍼灸前的24倍以上。
為了進一步驗證這項發現，研究人員還對實驗鼠使用了一種使機體難以天然消除腺苷的藥物。結果顯示，使用這種藥物後，機體中腺苷累積量明顯增加，鍼灸止痛的有效時間延長到3倍以上。
參與這項研究的內德加德博士說，鍼灸治療歷史悠久，但由於其作用原理一直不太清楚，許多人對針灸持懷疑態度，而本次研究揭示了鍼灸止痛的確存在學原理。
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