乳腺癌是婦女常見的惡性腫瘤，是許多國家女性癌死亡的主要原因。歐美一些工業發達國家中乳腺癌的發病率、死亡率均呈逐年增長趨勢。我國雖屬乳腺癌的低發病區，但每年因乳腺癌死亡的婦女也大約為1.3萬人。乳腺癌的發病率已超過宮頸癌成為我國婦女癌症發病的第一位。男性乳腺癌罕見，其發病率約佔女性的1％。
有關乳腺癌的普查，北美、西歐一些工業發達國家開展較好，發現並治癒了不少早期乳腺癌。我國由於經濟落後，人群文化水平低，乳腺癌的普查存在困難，只有小範圍的開展，因此乳腺自查，特別是高危因素婦女更應重視乳腺自查，每月檢查一次。閉經婦女最好每月固定一天，以免忘記。月經正常婦女，由於受雌激素影響，許多正常乳房也有一些結節，所以最好選在月經乾淨後3-4天進行檢查，此時乳房大多較鬆軟。
檢查乳房應在光線明亮處，取坐位或站立，脫去上衣使雙乳充分暴露，兩臂下垂，對著鏡子。
1、視診：首先看雙側乳房大小是否相似，輪廓是否對稱；有無區域性隆起或凹陷；乳腺的面板有無皺縮、破潰、脫屑及顏色改變等；兩側乳頭是否在同一水平線上；有無乳頭凹陷、乳頭溢液等。仔細觀察的同時兩臂上舉交叉於頸後，觀察有無乳房外形改變及區域性面板的隆起或凹陷。
2、觸診：雙手叉腰，肩和肘部稍向前，放鬆。放下右手，右手觸控檢查左乳房。用手指掌面觸控，不要抓捏乳房，順時針方向觸控乳房的內上、外上、外下、內下各象限，最後乳暈、乳頭中央區，一定要將整個乳房全部摸遍。乳房下部的腫塊常常被下垂的乳房遮蓋，可用一手托起乳房，一手觸控，平臥位時觸控更好。同時應注意同側腋窩的觸控，有些乳腺癌早期即出現淋巴結轉移。
3、按觸診的方法檢查右側乳房。
乳腺自查中發現乳腺外觀異常，觸及結節、包塊，就應立即到醫院就診，做進一步檢查。讀者也不必過分擔心，據美國有關統計，在乳腺自查中發現異常變化的約80％屬於良性範圍。
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