食管癌是常見的消化道腫瘤，全世界每年約有30萬人死於食管癌。其發病率和死亡率各國差異很大。我國是世界上食管癌高發地區之一，每年平均病死約15萬人。男多於女，發病年齡多在40歲以上。食管癌典型的症狀為進行性嚥下困難，先是難嚥乾的食物，繼而是半流質食物，最後水和唾液也不能嚥下。
病因
食管癌的人群分佈與年齡、性別、職業、種族、地域、生活環境、飲食生活習慣、遺傳易感性等有一定關係。經已有調查資料顯示食管癌可能是多種因素所致的疾病。
已提出的病因如下：
1.化學病因
亞硝胺。這類化合物及其前體分佈很廣，可在體內、外形成，致癌性強。在高發區的膳食、飲水、酸菜、甚至病人的唾液中，測亞硝酸鹽含量均遠較低發區為高。
2.生物性病因
真菌。在某些高發區的糧食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌標本上，均能分離出多種真菌，其中某些真菌有致癌作用。有些真菌能促使亞硝胺及其前體的形成，更促進癌腫的發生。
3.缺乏某些微量元素
鉬、鐵、鋅、氟、硒等在糧食、蔬菜、飲水中含量偏低。
4.缺乏維生素
缺乏維生素A、維生素B2、維生素C以及動物蛋白、新鮮蔬菜、水果攝入不足，是食管癌高發區的一個共同特點。
5.煙、酒、熱食、熱飲、口腔不潔等因素
長期飲烈性酒、嗜好吸菸，食物過硬、過熱、進食過快，引起慢性刺激、炎症、創傷或口腔不潔、齲齒等均可能與食管癌的發生有關。
6.食管癌遺傳易感因素。
臨床表現
1、早期
症狀常不明顯，但在吞嚥粗硬食物時可能有不同程度的不適感覺，包括嚥下食物梗噎感，胸骨後燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。食物通過緩慢，並有停滯感或異物感。梗噎停滯感常通過吞嚥水後緩解消失。症狀時輕時重，進展緩慢。
2、中晚期
食管癌典型的症狀為進行性嚥下困難，先是難嚥乾的食物，繼而是半流質食物，最後水和唾液也不能嚥下。常吐黏液樣痰，為下嚥的唾液和食管的分泌物。患者逐漸消瘦、脫水、無力。持續胸痛或背痛表示為晚期症狀，癌已侵犯食管外組織。當癌腫梗阻所引起的炎症水腫暫時消退，或部分癌腫脫落後，梗阻症狀可暫時減輕，常誤認為病情好轉。若癌腫侵犯喉返神經，可出現聲音嘶啞;若壓迫頸交感神經節，可產生Horner綜合徵;若侵入氣管、支氣管，可形成食管、氣管或支氣管瘻，出現吞嚥水或食物時劇烈嗆咳，併發生呼吸系統感染。最後出現惡病質狀態。若有肝、腦等臟器轉移，可出現黃疸、腹腔積液、昏迷等狀態。
體格檢查時應特別注意鎖骨上有無增大淋巴結、肝有無包塊和有無腹腔積液、胸腔積液等遠處轉移體徵。
檢查
對可疑病例，均應做食管吞稀鋇X線雙重對比造影。
早期可見：
1、食管黏膜皺襞紊亂、粗糙或有中斷現象;
2、小的充盈缺損;
3、侷限性管壁僵硬，蠕動中斷;
4、小龕影。中、晚期有明顯的不規則狹窄和充盈缺損，管壁僵硬。有時狹窄上方口腔側食管有不同程度的擴張。B超檢查是否有肝臟等臟器轉移。實驗室檢查貧血程度和癌胚抗原檢測。CT檢查有無腦部、肺部等處轉移。
鑑別診斷
早期無嚥下困難時，應與食管炎、食管憩室和食管靜脈曲張相鑑別。已有嚥下困難時，應與食管良性腫瘤、賁門失弛症和食管良性狹窄相鑑別。鑑別診斷方法主要依靠吞鋇X線食管攝片和纖維食管鏡檢查。
治療
分外科治療、放射治療、化學治療和綜合治療。兩種或以上療法同時或先後應用稱為綜合治療。結果顯示以綜合治療效果較好。
1.手術治療
手術是治療食管癌首選方法。若全身情況良好、有較好的心肺功能儲備、無明顯遠處轉移徵象者，可考慮手術治療。一般以頸段癌長度<3釐米、胸上段癌長度<4釐米、胸下段癌長度<5釐米切除的機會較大。然而也有瘤體不太大但已與主要器官，如主動脈、氣管等緊密粘連而不能切除者。對較大的鱗癌估計切除可能性不大而患者全身情況良好者，可先採用術前放療，待瘤體縮小後再作手術。<
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手術禁忌證：
（1）全身情況差，已呈惡病質。或有嚴重心、肺或肝、腎功能不全者。
（2）病變侵犯範圍大，已有明顯外侵及穿孔徵象，例如已出現聲音嘶啞或已有食管氣管瘻者。
（3）已有遠處轉移者。
2.放射療法
（1）放射和手術綜合治療，可增加手術切除率，也能提高遠期生存率。術前放療後，休息3～4周再做手術較為合適。對術中切除不完全的殘留癌組織處做金屬標記，一般在術後3～6周開始術後放療。
（2）單純放射療法，多用於頸段、胸上段食管癌，這類患者的手術常常難度大，併發症多，療效不滿意;也可用於有手術禁忌證而病變時間不長，患者尚可耐受放療者。
3.化學治療
採用化療與手術治療相結合或與放療、中醫中藥相結合的綜合治療，有時可提高療效，或使食管癌患者症狀緩解，存活期延長。但要定期檢查血象和肝腎功能，並注意藥物反應。
預防
我國在20世紀50年代末就開始了食管癌防治的研究，在高發區農村建立防治研究點。對高發區人群中採取宣教和應用食管細胞學診斷方法開展普查，以求早期發現、早期治療，提高治癒率。
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