用“沉默的殺手”來形容高血壓的危險性簡直太貼切不過了，委內瑞拉心血管專家伊戈爾莫爾在2006年的“世界高血壓日”接受媒體訪問時說：“高血壓是致人死亡或殘疾的‘沉默殺手’，但人們對待它的方式卻‘過於溫柔’。如果有人被確診患有癌症，他會立刻感到非常驚恐；如果是被確診患有高血壓，他就不會覺得情況很糟。可實際上，死於高血壓的人數是死於癌症人數的４倍。高血壓最初不會帶給患者什麼不適感，可它一發病，症狀就可能是因腦卒中或心肌梗塞而導致的死亡。”
具體說來，高血壓可累及的器官系統主要包括：動脈、心臟以及腎臟、中樞神經系統（腦）和視網膜。
以腎臟為例，由於腎小動脈受累造成管腔狹窄甚至閉塞，引起腎臟發生一系列病理改變，最終將導致腎臟功能衰竭，出現尿毒症-至此，理查德伯瑞特在1827年所提出的腎病理論才真正同高血壓建立確切的關聯。同理，視網膜的受累也是由於視網膜小動脈的痙攣硬化，致使視網膜發生出血等病變，表現為視物模糊甚至失明。即使部分對高血壓的危害有一定程度瞭解的人，似乎也對高血壓對腎臟及視網膜的危害不甚了了，那是因為多數人在未出現腎及視網膜的嚴重病變以前，已經於此前死於心臟和腦的併發症了。
由於高血壓的存在，腦部小動脈可發生從痙攣到硬化等一系列改變，而腦部的血管本身比較薄弱，硬化後更是脆弱，再加上在長期的高血壓作用下，腦部小動脈容易有微小動脈瘤形成，易在血管痙攣壓力出現波動時發生破裂出血。另外，在腦部小動脈硬化的基礎上又容易導致血栓形成引起腦梗死，而梗死後的腦組織軟化又可引起病灶周圍的腦組織出血……這些情況統稱為腦血管意外，俗稱腦卒中或中風-輕者致殘，重則致命。
當然，由於心臟是整個迴圈系統的最核心器官，因此受高血壓之累首當其衝的還是心臟。正所謂近水樓臺先得“病”。
長期的全身小動脈管腔的縮窄導致周圍血管阻力上升，心臟射血時被迫增加做功，力不能及時，心肌將增厚以應對，而這種補救措施又將影響心臟的舒張功能，久而久之，心功能漸漸衰竭。但最慘的還不是這種情況，畢竟這種漸進性的變化尚能給醫患雙方以足夠的治療時間，那些同時合併冠狀動脈粥樣硬化（高血壓可促進其發展）的病人則隨時可能由於一次嚴重的心梗發作而告別這個美麗的世界。
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