所謂血壓是指動脈內血流產生的壓力，通俗點講，與自來水管內的血流壓力稱為水壓是一個意思。“高血壓”是人體動脈血流產生的壓力異常升高，在安靜狀態下達到或超過一定的標準。
目前一般把坐位狀態下上肢肱動脈處的血壓140/90mmHg作為高血壓的診斷標準，之所以把這個數值作為標準，是因為根據大量的臨床資料分析，發現一旦血壓超過這個數值，就可能帶來很多心腦血管的疾病，比如中風、冠心病、腎臟功能受損等。
高血壓分為繼發性高血壓和原發性高血壓。前者只佔一小部分，不到5％，多為腎臟疾病如腎炎、腎動脈疾病如狹窄、腎上腺疾病如增生或腫瘤等情況引起，這類高血壓之所以稱之為“繼發性”，是因為其血壓升高只是疾病的一個表現，只要把原有疾病解除，血壓即可恢復正常。
原發性高血壓佔絕大多數，95％左右，這類高血壓為多種因素綜合、共同作用所引起，包括遺傳基因因素、飲食因素(比如高鹽飲食)、精神因素(比如長期處於高壓力狀態)、缺少運動、吸菸、超重等，大多無法根治。
高血壓會帶來什麼風險？對人體的主要危害有哪些呢？
長時間的血壓升高，會使得人體全身血管出現硬化，血管壁出現病變，這樣就會引起各個重要臟器出現供血不足、血管破裂等可能，比如腦出血、心肌梗死、腎小球動脈硬化、主動脈夾層瘤等；同時，長時間的高血壓增加心臟射血時的做工量，會使心臟變厚、增大直至衰竭。
因此，有資料統計顯示，高血壓如果不處理，有50％的可能會死於冠心病或是心臟衰竭，有33％的可能會死於中風，10-15％的可能會死於尿毒症，還有一些會死於主動脈夾層(就是主動脈的血管壁中層撕裂產生血腫)、猝死等。除此之外，有可能引起眼底出血、鼻腔出血、老年痴呆等。因此，高血壓是一個威脅人類生命的重要危險因子。
但是高血壓在出現這些嚴重併發症之前，很多時候並不會引起很明顯的不適，也不影響日常生活，多數人“能吃能睡能幹活”，所以很容易被忽視，因此，可以稱之為“溫柔殺手”。
據流行病學調查估計，我國高血壓的患病率很高，接近1/5，總數量超過2億。每年會有超過150萬人由於高血壓導致的中風而致殘;每年因心血管疾病死亡的人群中，至少一半以上與高血壓有關。然而，相對於這些令人擔憂的龐大數字，我們國家高血壓人群中瞭解自己血壓情況的人所佔的比例卻不到1/3，在接受降血壓治療的不到1/4，真正把血壓控制在正常水平的更是少到只有6％左右。
這就是我們常說的高血壓“三高三低”現象，就是發病率高、致死率高、致殘率高，知曉率低、治療率低、控制率低。原因就在於高血壓很少引起明顯不適的感覺，很多高血壓的人不會去檢查，所以根本不知道自己血壓高。同時，已經知道自己血壓高的人，也因為沒有明顯的不適感，對治療不重視;或雖然在接受降壓治療，但不規律，血壓並沒有控制到正常。
這導致我們國家很多高血壓病人常常在出現腦溢血、心肌梗死甚至是主動脈夾層這樣嚴重的併發症時才積極就診，但非常遺憾，到這個時候，很多造成的損害已經不可挽回了。這才是高血壓最可怕的地方。
所以，為了避免高血壓的危害，所有30歲以上的人，每年都應測量1-2次血壓，一旦發現血壓高到140/100毫米汞柱以上，也就是有高血壓嫌疑時，就應及時到心血管科醫生處進一步檢查和諮詢。對已經確診高血壓的人，應堅持調整生活行為，堅持服用降血壓的藥，把血壓穩定地降低到140/90好毫米汞柱以下。這樣，我們就可以實現儘早發現高血壓、儘早控制高血壓，從而降低高血壓的危害。
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