隨著城市化、工業化、現代化和科學資訊化程序飛速發展，社會生存競爭愈來愈激烈，導致睡眠不足，甚或嚴重失眠；同時社會競爭中各種生活應激事件帶來的心理壓力，是現代社會精英群體造成失眠的一大重要因素；許多軀體疾病會引起失眠，相反，失眠又加重疾病。
世界衛生組織統計：國外發達國家的失眠發生率為27％，中國睡眠研究會睡眠問卷調查中顯示，成年人失眠發生率為38.2％，患病率高、併發症多、危害性大、就醫率低，卻仍未引起全社會的足夠重視。充足的睡眠、均衡的飲食和適當的運動，是國際社會公認的三項健康標準。但人們對睡眠的重要性普遍缺乏認識,睡眠不足和失眠不僅危害個人健康，也給社會增添不安定因素、影響社會經濟發展。
睡眠在字典上怎麼定義呢？是復發的和一個惰性的不反映狀態，在睡眠過程中，生理活動降低，意識降低。睡眠過程中腦垂體前葉分泌生長激素，有利於機體的生長和核蛋白合成，有利於記憶的儲存。
人在休息的時候，有些器官是不需要睡眠的，比如說肝臟、心臟、肺臟，只有大腦需要休息，所以睡眠是大腦一個特有的現象。人每天要分泌很多有害因子，加速衰老造成很多疾病。其他器官可用組織替換或修復來改善這種損害，但大腦這個器官很少再生，所以它需要靠休息，靠自身調整來修復有害因子對身體的損害、損傷，所以睡眠是很關鍵的。
根據國際分類標準睡眠障礙疾病已多達89種，近期釋出的睡眠障礙的國際分類標準是：
第一類是睡眠不足症狀，包括失眠、入睡困難、早醒和繼睡困難：
第二類，國際上首次把賴床也納入睡眠障礙中，在臨床上被稱為發作性睡病：
第三類是不正確的睡眠形式，如打呼嚕、呼吸暫停、夢驚、驚跳、夢遊和莫名其妙夜醒等。
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