生長痛（growing pain）是很多小兒都經歷過的一種情況，常見到什麼程度呢？僅從小兒骨科門診生長痛的就診率來看，小兒骨科門診病人數的1/3以上都是因為這種情況。從既往的統計資料來看，針對2~ 12歲的兒童這個群體，不同的研究者得出的發病率大約在2. 6％ ~49.4％之間。就是這些初為人父母的家長們，如果仔細回憶自己小時候，也可能經歷過這種疼痛，只不過當時未必引起太大重視而已。
生長痛現象早在1823 年由Duchamp 首先提出，由於常常發生在生長期，所以稱之為“生長痛”。它是兒童時期特有的一種生理現象，好發於2 ~ 12歲的健康兒童。主要表現為反覆發作的雙下肢間歇性疼痛，尤以脛骨、膝關節及其周邊部位為重。典型的生長痛多發生在半夜，持續約數分鐘至兩小時後可自行緩解，疼痛程度較輕，間歇期無任何不適，不影響白天活動。隨著我國人民生活水平的提高，和小兒保健意識的增強，這種情況才逐漸被患兒家長及醫生學者們重視起來。
一個有經驗的小兒骨科醫生，對於典型的生長痛，通常不需要過多的輔助檢查，僅通過詳細地詢問病史和仔細的查體就能確診，倒是經常有家長面對這樣的診斷抱以懷疑態度，甚至要求醫生給患兒開具X線檢查。這種既能滿足家屬要求，又能為醫院創收的檢查，各位父母琢磨琢磨做醫生的是滿足呢還是滿足呢還是滿足呢？我在這個時候往往會在心裡狠狠地罵上一句：“你給我閉嘴！”但仍要不動神色地跟家屬講清楚道理：“我個人不認為這個時候做X檢查有什麼必要，我高度懷疑患兒就是生長痛，你要非給孩子做這個檢查也行，反正……有輻射，你看著辦。”
因為生長痛擁有典型的臨床特點，2/3的兒童有反覆雙下肢間歇性疼，尤其以脛骨（小腿骨頭），膝關節及周邊部位較重。所謂的間歇性指有一定的週期性，各個報道不盡相同，週期為幾天至幾個月不等，而一些嚴重的病例可能每天都會發生。有一份包括的44例患兒在內的調查發現，43％的患兒會在1 周左右發生一次。生長痛的發生時間通常在傍晚或夜間，這樣的規律嚴重的影響兒童的睡眠質量，導致他們的夜驚，夜醒，早醒，日間嗜睡等情況。最為特殊是，生長痛持續為幾分至幾小時不等，卻在次日清醒後不再疼痛。所以，如果不是考慮到可能存在感染惡性腫瘤等因素，通常不會對這類患兒行過多的檢查，比如X線，各種採血之類的。
家長需要理解的一種情況是，當醫生綜合各方面因素，考慮有必要行一些輔助檢查，最後卻發現X線，血鈣，血磷，血鹼性磷酸酶，風溼因子等檢查沒有異常，診斷仍為生長痛時，要相信專業的判斷，至於作為家長如何判定這些檢查是否必要合理，我不得不說，這不是我的這篇科普文章所能完成的任務，簡單說，積極配合醫生的建議處置，仍是目前醫療環境下的上上之策。
那麼，為什麼會發生這種生長痛呢？
如在門診遇到這樣的問題，醫生通常會說，不好講，挺複雜。這不是醫生敷衍，而是確實不太容易三言兩語說清楚。生長痛這個概念雖然已提出近200年，但對於其病因的闡釋，卻仍難以讓人滿意，只有一些假說，在此不妨與好奇的家長分享一下。
傳統的觀點認為，生長痛的原因主要跟解剖、活動強度、心理因素和生長的速度等有關。
從解剖學的觀點認為，由於姿勢的不正確導致了生長痛的發生，並且在部分患兒中確實也通過改變姿勢而緩解了其疼痛。這種觀點有一些小樣本的隨機實驗證據支援，有人發現扁平足伴膝外翻也可以成為部分生長痛兒童的發病原因。但也有相反的證據，有學者在180例兒童的隨機對照實驗中發現足的姿勢和生長痛並不相關。
隨著認識的深入和檢測手段的進步生長痛也被認為與兒童的痛閾密切相關――就這個觀點而言，筆者覺得特像一句廢話，這個世界上似乎還沒哪種疼痛與痛閾是無關的呢，這句話用非學術語言來講就是，生長痛跟孩子怕疼不怕疼有關！
還有這樣的現象，家長訴生長痛在增加身體活動、鍛鍊以後會更加明顯。因此有觀點認為這跟疲勞和大量運動後代謝產物在肌肉系統中堆積有關，推論生長痛與過度活動密切相關。對但針對兒童的這項研究尚無結論，更沒有生長痛與過度運動相關的確切證據。也就是說，生長痛與運動有沒有關係呢？沒準兒呢。
這也不確切，那也沒準兒，那這個病咋治療呢？還真沒太好的法子治。臨床常見的醫囑也無非就是適當休息，也有給開大量鈣片的，那麼補鈣有沒有用呢？答案仍然是不確定的。
因為關於生長痛與鈣、磷、鹼性磷酸酶的關係，目前仍存在不同的看法。有人認為生長痛與血鈣、血磷的水平沒有關係，在對某學校2837名中小學生的普查中，符合生長痛診斷的所有患兒血鈣、血磷水平都在正常範圍。但也有部分學者的研究提示兒童生長痛的發生與鈣的缺乏有一定關係，可能是由於小兒骨骼發育，神經肌肉緊張而導致牽扯性疼痛，另外，鈣對神經興奮有抑止作用，缺鈣可以使神經肌肉興奮性增高，從而引起肌肉疼痛或肌肉痙攣等。
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