腰痛是困惑人類的常見疾患之一，80％以上的成人有此經歷。僅次於感冒，腰痛是患者求醫的第二大原因。在美國，每年社會經濟損失超過1000億美元。明析腰痛的致病原因是極其困難的，治療上更是臨床的一個難題，尤其慢性腰痛。但是，腰痛有其一定的自然史和預後。
一般腰痛患者會經歷急性期、亞急性期到慢性期，而且大多數腰痛很快恢復，沒有造成功能障礙。近60％患者在6周內恢復，80％在12周內改善。若腰痛持續12周後，恢復將很慢、很難，而且合併坐骨神經疼的恢復將更慢。此種情況，需明確病因，採取適當醫療干預。
腰椎是5節腰椎骨通過三個關節結構協調運動的偶聯體。在支撐人體的同時完成三維複雜活動。腰椎同膝關節類似，但遠比其複雜。膝關節易發疼痛，腰椎發生疼痛的概率更高。腰椎老化是個自然過程，但常出現腰痛。腰椎退變(老化)是慢性腰痛的重要原因，通常分為節段失能期、不穩期和穩定期。
在不同期往往出現不同的病理改變特徵和一定的臨床症狀體徵。例如，在節段失能期，會有椎間盤出現環狀纖維環撕裂，小關節滑膜炎，小關節活動度降低等病理改變，相應臨床表現為腰背部軸向疼痛、腰部易扭傷和拉傷。在節段不穩定期和穩定期的病理改變和臨床症狀更為複雜。
腰椎老化是動態的過程，因而腰痛需要動態的認識其發生和轉歸規律，才能制定合理的治療方案。而不是某一種“萬能”的藥物或治療手段可以解決的，需要對其病因病理改變進行定點干預和靶向治療。
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