急性腎功能衰竭除少數為多尿型者外，大多都經過少尿期、多尿期、恢復期3個階段，尤其急性腎小管壞死多表現得較典型。
少尿期：指24小時內尿量少於400毫升，或每小時尿量少於17毫升，一般持續時間為1～2周，但亦有長達4周以上者。主要表現為水中毒、代謝紊亂如電解質紊亂、酸鹼平衡紊亂、尿毒症。水中毒常表現為全身水腫，甚則出現肺水腫、腦水腫、充血性心力衰竭等；電解質紊亂常見有高血鉀、低血鈉、低血鈣、高血鎂等；酸鹼平衡主要表現為代謝性酸中毒。同時存在熱負平衡，可加重酸中毒及尿毒症。尿毒症的特點是BUN、Scr迅速升高、有噁心、嘔吐、食慾不振等消化道反應。由於以上各種病理生理變化，往往易併發肺部感染、心律失常、神經系統損傷，甚至導致死亡。
多尿期：少尿期過後，腎血流量和腎小球濾過率增加，開始出現多尿，進入多尿期，但並不意味著已經恢復，因為此時氮質血癥仍存在，腎小管濃縮功能未恢復。仍存在水電解質等的紊亂。表現為24小時尿量增至1500毫升以上，多則達到6000毫升，當然每日尿量是漸而增加的，只要每日尿量達400毫升以上，表示開始進入多尿期。多尿期持續時間約為7～14天。多尿期表示腎功能開始恢復，隨著尿量的增加，少尿期的各種紊亂逐步得到改善。但也容易出現水電解質的負平衡，如脫水、低血鉀、低血鈉，或有高血鈣，同時由於長期消耗，病人抵抗力下降，易併發感染。
恢復期：多尿期之後進入恢復期，根據病人不同，恢復期時間長短不一，一般為3個月～12個月。此期常存在腎小管功能障礙，大多數可以完全恢復正常，僅少數可殘餘腎功能不全而發展為慢性腎功能不全。
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