初步調查頭暈、眩暈症候的診斷，使用最多的術語是“頸性頭暈”、“頸性眩暈”、“腦供血不足”或“椎基底動脈供血不足”。連患者本人也會像大多數醫生一樣給自己冠以頸性頭暈/眩暈(認為與頸椎病有關)或椎基底動脈腦供血不足(誤以為動脈受壓)的診斷。這正是由於部分醫師不能正確理解頭暈或眩暈的概念，缺乏仔細區分和判斷病因所致。因此，正確認識頭暈及眩暈的概念，瞭解症候相關常見疾病的特點，正確診斷，對於臨床醫師的日常臨床工作就顯得尤為重要。筆者結合國外頭暈診治進展及自己的臨床實踐經驗，介紹頭暈的正確概念、常見頭暈與眩暈疾病的特點，以供相關臨床醫師在實踐中參考，避免盲目地選擇檢查手段和藥物治療。
一、頭暈的流行病學特點及診斷中存在的問題
頭暈與眩暈幾乎是最常見的臨床症候之一，其發病率和患病率均較高，是內科、神經內科及耳鼻咽喉科門診就診的主要症候群，也是急診的主要病症之一。美國的一項年度國家衛生服務調查研究顯示，65歲以上人群中大約19.6％有頭暈及平衡障礙症候。這與美國和英國另一項基於社群並基於人口所獲得的調查資料相當(21％一29％的發生率)。荷蘭一項所有年齡人群的頭暈調查顯示，年發生率為4.7‰。頭暈絕大多數是發作性的，不到5％為持續性。頭暈發作的頻率在不同的研究有所不同。在一項基於社群的頭暈研究中每月有頭暈發作者佔51％，每週發作者佔14％，每天發作者佔35％。
儘管頭暈的發生率較高，但某些臨床醫生對於頭暈的診斷常常比較“困惑”和“隨意”。所謂“困惑”是指某些頭暈的確會由於患者表述不清或問診者缺乏相關經驗而難以診斷；所謂“隨意”是指醫生對於“病因不清”的頭暈或眩暈較隨意地給予了“腦供血不足”、“頸性頭暈”的診斷，或者乾脆就以“頭暈”二字進行症侯學診斷，而不是深入進行頭暈與眩暈的診斷分析與思考。
例如，當患者以頭部活動時出現頭暈或眩暈為主述時，不同專科醫生對其診斷常常不同，部分醫生常常以己之見或從所在學科的視角片面地加以診斷。有的醫生僅僅根據頸椎X線所示有骨質增生、椎間隙狹窄就考慮為頸性頭暈或頸性眩暈；有的看到經顱多普勒超聲提示某支動脈血流速度偏快就診斷動脈狹窄或痙攣造成了腦供血不足；有的根據單純的眩暈直接診斷梅尼埃病或前庭周圍性眩暈；還有的醫師籠統的以“虛”字辯證。結果，同一患者像被“盲人摸象”一樣得出了不同的診斷，並給予不同的診療措施及藥物，而收效甚微，有的甚至病情加重。因此，必須理清頭暈、眩暈的概念與診斷思路。
二、正確把握頭暈的概念
2009年Bisdorff等Mo對前庭疾病提出了新的分類。該新分類對前庭症狀分為眩暈、頭暈(狹義的非眩暈性頭暈)、視前庭症狀、體位性症狀。而且由於每一症候相關更細的分類非常繁複，實際上並不特別適合臨床操作，所以，此分類尚未被廣泛應用。
廣義地說，2010年Post和DickersonHl從臨床實用的角度將頭暈(dizziness)概念分為下列4類情況：頭昏(1ightheadedness)、眩暈(vertigo)、平衡不穩(disequilibrium)、暈厥前狀態(presyncope)。這個分類對於頭暈的診治非常簡便，且易於把握。這些症狀發生在患者意識清醒之下。換言之，在意識喪失時發生的暈厥、癲癇等疾病不包括在內。由此，我們明白頭暈是廣義的大概念，而眩暈、頭昏僅僅是它的一部分。
頭昏是指陣發或持續性的大腦不清晰感、頭昏頭沉、頭脹、頭部發緊感等。高血壓、精神因素等常常引起頭昏表現。頭昏症候有時可能屬生理過程，不一定是病理機制，如睡眠不足、疲勞、長時間加夜班等，若適時調整可以糾正。眩暈是患者主體對靜態的周圍客體或自身位置產生了運動錯覺的症候，多為病理現象。常常表現為視物旋轉或自身旋轉感，也可有搖擺不穩、波浪起伏、跌落感等。眩暈時一般患者不敢睜眼，常伴有噁心，嚴重時出現嘔吐、多汗、血壓波動等自主神經症候，有的可伴眼震、共濟失調等神經系統定位體徵。暈厥前狀態是指暈厥前發生的胸悶、心悸、頭昏沉、眼前發黑、乏力等症兆。如直立性低血壓發生時，容易出現暈厥前狀態。平衡不穩是指有行動中站立不穩或運動失調的頭暈症候。
因此，對於就診的頭暈患者應當區分他們是否為頭暈，若是，為哪種型別。當然，對於患者個體而言，在頭暈症候發生時可以有頭昏、眩暈或平衡不穩症狀的單獨出現、同時出現或相繼出現的情況。
三、掌握頭暈的常見疾病及其症候特點
頭暈一般分為非前庭系統疾病性頭暈和前庭系統疾病性頭暈兩大類。非前庭系統疾病性頭暈主要指由內科系統疾病[如心血管疾病(血壓高低、心律失常)、血液疾病(貧血、紅細胞增多症)、內分泌疾病]、環境變化及活動過度(高溫、中暑、久立、過勞等)、頭部輕微外傷後綜合徵、視覺疲勞及眼部肌病(如重症肌無力、青光眼等)、五官的炎症(口腔、副鼻竇炎)、上呼吸道感染及藥物影響或藥物中毒、周圍神經疾病等引起。此外，也還包括心因性頭暈，如抑鬱焦慮狀態、輕度躁狂等。這些頭暈並非前庭系統本身受累。多數以頭昏、平衡不穩、暈厥前狀態為主。
前庭系統疾病性頭暈又分成中樞性及周圍性。周圍前庭系統疾病性頭暈主要有良性陣發性位置性眩暈(BPPV)、梅尼埃病、前庭神經元炎、迷路炎、淋巴管漏等。中樞性前庭系統疾病性頭暈包括椎基底動脈供血不足、後迴圈缺血、腦出血、腦腫瘤、腦炎或脫髓鞘病、眩暈性癲癇等。還有的既有中樞前庭受累，又有周圍前庭受累性表現，如偏頭痛性眩暈(即偏頭痛等位症)可有視野缺損、短暫意識模糊等中樞症候，且外周前庭檢查少數可有單側半規管輕癱。
根據國內外最新的文獻資料統計來看，頭暈常見病因主要為BPPV、偏頭痛性眩暈、心因性頭暈、非前庭系統疾病性頭暈、後迴圈缺血或卒中。而像梅尼埃病、前庭神經元炎或其他中樞神經系統疾病(脫髓鞘、腫瘤、炎症)等屬於較少見的頭暈情況，頸性頭暈國外越來越少提及，除非是頸椎過度屈伸損傷或頸部外傷所致。
BPPV也稱耳石症，是指耳內負責平衡的前庭器官橢圓囊內的耳沙石脫落掉到了相連線的像呼啦圈樣的半規管內，因為半規管內有感受平衡的壺腹嵴，受到體位變化時耳石的碰撞而產生眩暈的症候。因此，其臨床特點為：(1)頭位變化時發作眩暈：起床和臥床、抬頭、轉頭時可誘發，患者常“望床興嘆”、“不堪回首”；(2)每次頭位變化的眩暈發作時間是以秒來計，多在10s以內，故眩暈“瞬間即逝”；(3)發作時是眩暈，發作後短時間內仍可有頭昏沉感；(4)這種眩暈症候有自我好轉性，也可復發；(5)不伴發聽力下降、耳鳴，亦無複視、行走不穩感等腦幹症候；(6)治療主要採用耳石手法復位。
偏頭痛性眩暈，也稱前庭性偏頭痛，實際就是偏頭痛等位症。臨床特點是：(1)該病好發於女性；(2)各年齡段均有發病，以青中年和老年為多；(3)臨床表現為頭暈或眩暈為主，有的有明顯的偏頭痛發生，少數無偏頭痛或頭痛症狀；(4)頭位變化時頭暈或可加重，但無方向性；(5)可有或無先兆症狀；(6)眩暈發作時多伴噁心、嘔吐，吐後症狀減輕，多有明顯畏聲、畏光、喜靜、心情煩躁等表現；(7)可有視物模糊，少數患者可有極短暫的意識模糊；(8)該病常反覆發作，頻度不一，有的數年1次，有的數週或數天1次，稀密不定；(9)症狀持續多在2~3 h內(短的數十秒，長的數小時或2~3 d)，一般經過安靜休息或睡眠後(次日)症狀好轉。有的在發作期間接受輸液3~4 h自覺好轉，實際上病情好轉多為自然過程，而並非藥物之效；(10)多數有而少數無偏頭痛史，有的年輕時有偏頭痛表現，隨年齡增大，只出現頭暈或眩暈的症候，不再頭痛了，頭痛、眩暈形式轉變要掌握；(11)前庭功能檢查：可正常或單側半規管輕癱，文獻報告發生率為8．1％~23．8％，隨著時間推移及治療，多數可基本恢復；(12)治療：按偏頭痛的治療原則進行，對症止痛或配合鎮靜藥物，並適當休息。
對頭暈與眩暈的病因研究發現，長期、慢性持續性頭暈或眩暈的病因主要與精神障礙有關，如抑鬱、焦慮、驚恐、強迫或軀體化障礙等，這類頭暈可佔20％左右。，Staab和Ruckenstein認為不明原因持續的頭暈中60％為原發或繼發的焦慮症所致。眩暈患者中有4．6％為心因性頭暈。本期對我院208例心因性頭暈患者的臨床症候及診治進行了詳細的分析，在精神科專家指導下首次將心因性頭暈分成3個型別，便於實踐中操作，這對此類患者的診治提供了有價值的經驗參考。
眩暈也是後迴圈缺血的首發症狀之一，過去常用椎基底動脈供血不足的診斷，但後迴圈缺血的概念既包括短暫性腦缺血發作，又有腦梗死的含義，因此比椎基底動脈供血不足更適合臨床應用。有的後迴圈缺血開始僅表現為眩暈，而無其他症候，有時詳細的MRI檢查(含DWI像位)都未發現梗死表現，但很快發生腦幹梗死，甚至累及呼吸，並伴意識障礙，一定要小心這種情況的發生。對於後迴圈缺血的診斷，一定要有其發生的病因，如吸菸史、“三高”史(高血壓、高血糖、高血脂)，並能證實動脈粥樣硬化斑塊的形成，而不要強調頸椎病的存在。
當患者出現眩暈、耳鳴、耳聾(多次發作後出現)、耳內脹滿感時應注意梅尼埃病的診斷。當患者對尖銳的聲音或在自行用力情況下出現眩暈時，要注意上半規管裂的發生。當患者眩暈較重、強迫頭(側臥)位、體檢站立時明確向一側傾倒，且指鼻試驗向患側偏指，無其他聽覺受累症狀，應注意前庭神經元炎的診斷。老年人群應特別注意合併用藥所引起的頭暈問題，如降壓藥、前列腺治療藥物等；也應注意與營養不良、貧血、維生素缺乏及甲狀腺功能減退等所引起頭暈的鑑別。
四、熟悉頭暈的診斷思路
臨床實踐中對於頭暈的患者如何快速診斷是相當重要的，清楚而簡捷的頭暈診斷思路可以使臨床醫生在繁忙的日常工作中迅速對頭暈的病因加以判斷。筆者結合臨床實際總結出從頭暈症候進行分析的診斷流程圖舊J，很多臨床醫生使用後認為簡便易行，可供借鑑與參考。此外，臨床實踐中應注重基本檢查與細緻體檢相結合。如測血壓，有的頭昏實際上就是長期高血壓所致；有時長時間看書出現頭暈，實際上是青光眼的問題，只要通過閱讀誘發出眼壓迅速升高就不難進行初步判斷。
總之，頭暈是常見的臨床症候，是一個看似“簡單”，又的確診斷“不簡單”的症候。常見病因是BPPV、偏頭痛頭暈或眩暈、心因性頭暈以及後迴圈缺血等。前庭神經元炎、梅尼埃病或頸性頭暈是少見的病因，尤其是頸性頭暈。對於可能的後迴圈缺血患者一定要高度警惕，應立即到醫院診治，以免留下遺憾。對於頭暈，需要相關專科醫生在實踐中不斷掌握其不同疾患的特點，提高診斷與鑑別診斷的水平；同時，內科及神經科醫生也應學會BPPV的手法復位技巧，為這些最先就診於你的患者解除痛苦，妙手回春。
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