動脈瘤是指動脈的永久性、侷限性擴張。儘管腹主動脈瘤的診斷標準尚不統一，但絕大多數作者認為動脈大於或等於正常直徑2倍的侷限性擴張就是動脈瘤。成年男性腎下主動脈直徑CT測量值平均為2.3 cm，而在婦女相應的直徑僅是1.9cm。因此，腹主動脈瘤診斷應以4cm作為起點。動脈瘤的大小常用主動脈最大外橫徑表示（可用超聲、CT、MRI測量或手術中直接測量）。多數研究報告表明腹主動脈瘤增長速度為 1-9毫米／年，平均約4毫米／年。較大的動脈瘤一般擴大的快一些。一些動脈瘤可長期保持穩定而不增長，而另一些動脈瘤則逐步擴大。與動脈瘤擴張和破裂相關的重要因素是動脈瘤的大小。可促進擴大的其他因素是高血壓、阻塞性肺疾病、腎功能不全等。
當腹主動脈瘤死亡危險超過手術危險時，應做出手術決定，根據Laplace定律，動脈壁張力與其管腔直徑成比例。這樣，較大的動脈瘤破裂比較小的動脈瘤破裂要多見，對腹主動脈瘤自然病程的研究發現，小動脈瘤可發生破裂但罕見。目前資料表明4-5cm動脈瘤5年破裂的發生率為 25％。 5-6cm動脈瘤近 35％，7cm或更大的動脈瘤 5年破裂發生率超過 75％。
對於腹主動脈瘤的病人，瘤體直徑在4.5cm 以上者原則上均應手術。一旦有疼痛症狀，趨向破裂者，或瘤體壓迫鄰近組織或形成夾層者，均應儘早手術治療。
目前擇期傳統腹主動脈瘤切除術的手術病死率已控制在5％以下，但是對於合併心腦肺腎等疾病的高危病人而言，傳統開腹手術病死率可高達60％。自1991年Parodi報道採用腔內人造血管內支撐術治療腹主動脈瘤以來， 腔內血管外科作為一種極具潛力的最新微創技術在血管外科領域中的運用日趨增多。隨著腔內技術進展，腔內修復（EVAR）的微創手術方式越來越多的在臨床得到應用，對於合併心腦肺腎等疾病的高危腹主動脈瘤病人， 腔內人造血管內支撐術以其創傷小、失血少、恢復快的優點而被優先選用。
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