經淋巴道轉移是乳腺癌最常見的轉移方式，最常見的淋巴轉移部位是同側腋窩淋巴結。腋窩淋巴結的狀況是判斷乳腺癌預後和指導輔助治療的最重要指標。
一個多世紀以來，腋窩淋巴結清掃術一直是浸潤性乳腺癌手術治療的必要部分，對病情和預後判斷以及術後輔助治療的選擇均有十分重要的作用。然而，腋窩淋巴結清掃術會帶來許多近期和遠期併發症，如上肢水腫、疼痛、肩關節活動障礙、麻木等。
近年來，前哨淋巴結活檢的出現促使人們對腋窩淋巴結的處理進行重新認識。前哨淋巴結活檢術是一種既可預測區域淋巴結的狀態，又可減少術後併發症的手術方式，成為近10年來乳腺外科里程碑式的進展。
下面先給大家介紹一下什麼是前哨淋巴結：
前哨淋巴結是原發腫瘤引流區域淋巴結中的特殊淋巴結，是原發腫瘤發生淋巴結轉移所必經的第一批淋巴結。前哨淋巴結作為阻止腫瘤細胞從淋巴道擴散的屏障，其臨床意義已受到人們的重視。前哨淋巴結活檢術的臨床應用使腋窩淋巴結沒有轉移的乳腺癌病人避免腋窩淋巴結清掃，從而避免了相應的手術併發症如上肢淋巴水腫等，大大地提高了患者的生活質量，因此受到人們的關注。
具體操作上，手術前在乳暈或腫瘤周圍注射示蹤劑，術中在腋下作一小切口，準確地將追蹤到的第一個淋巴結，也就是前哨淋巴結切除、活檢，若病理為陽性則作腋窩淋巴結清掃;若為陰性則無需做腋窩淋巴結清掃。
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