癌症患者生存期的長短與臨床分期密切相關，發現越早，治癒的機率就越大。常見的幾種癌症（鼻咽癌、宮頸癌、直腸癌、乳腺癌等）如能早期治療， 5年生存率可達70-95％, 但是晚期治療5年生存率僅5-10％。因此癌症的早期發現和早期治療非常重要。絕大多數癌症患者在患病早期，要麼感覺不到任何症狀，要麼症狀輕微，易被忽視；等病情進展到症狀明顯而不得不就醫時，往往已經錯過了最佳治療時機，需採取綜合治療，治療費用明顯增加，治療副反應增加，而且治療效果差，5年生存率顯著下降。鼻咽癌是我國最常見的惡性腫瘤之一，I期的鼻咽癌只需單純放療，5年生存率可達到80％以上，而對周圍重要器官（如眼睛、腦幹、脊髓等）出現損傷的機率很小，總的治療費用也不高。舉個例子，有一位來自山村的早期鼻咽癌患者30多年前在我院行放療，放療後長期存活至今，在其周圍鄰居的觀念裡認為癌症是不可治癒的，看到他的長期存活後終於改變了這種觀點，不再談癌色變。而在III-IVa期的鼻咽癌需要放療和化療聯合治療，放療的總劑量增加，放療次數增加，而且照射的範圍擴大，毒副作用明顯增加。尤其是一些區域性很晚期的鼻咽癌，如侵犯一側眼眶，為了達到較好的控制率，不可避免的出現單側眼睛失明甚至雙眼失明的風險，治療後付出沉重的代價，而復發的機率還明顯增加，醫療費用也大幅上升。晚期癌症病人以農村多見，主要是因為醫療條件和經濟來源的限制，一拖再拖，確診時已是晚期，大筆的治療費用使貧困的家庭雪上加霜，更重要的是往往是治療效果差，複發率高。
癌症的早期發現、早期確診、早期治療不僅明顯提高了生存率，而且有著更高的生活質量。
乳腺癌是全世界婦女中發病率位居第一的惡性腫瘤，越來越趨於年輕化。20年前患乳腺癌一般採取乳腺癌根治術，切除患側乳房，術後配合放療和化療的綜合治療。部分患者獲得較高的生存率，但是生活質量下降，自信心很受打擊，甚至引起家庭破裂。近20年隨著檢測手段的先進和自我防護意識的增強，早期乳腺癌的發現率增加，保乳手術應運而生，術後配合放療和化療，療效與傳統的乳腺癌根治術相比無明顯差異，患者能夠保持完美的體態，生活質量大幅上升。
為了提高癌症的早發現早診治，要提高全民的癌症防範意識。每半年或一年體檢一次，一旦發現可疑病灶或出現任何輕微的不適，應儘快就診，明確診斷，及時得到最佳的治療。食道癌也是我國常見的惡性腫瘤，頸段和胸上段食道癌首選放療，早期患者根治性放療後5年生存率可達50-70％,副反應小。而晚期患者放療併發症多，易出現食道穿孔、大出血等，死亡率高。河南林州的食管癌發病率高居世界之首，1959年在林州建起食管癌現場綜合防治研究基地，探索食管癌的早診早治方法，幫助當地建立縣、鄉、村三級防癌網路，林州食管癌發病率從上世紀70年代的122/10萬下降到2006年的84/10萬，死亡率也由102.58/10萬下降到61.35/10萬。
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