失眠是一種最常見的睡眠障礙現象，它的主要表現是入睡困難、睡眠中間易醒、早醒、睡眠質量低下及睡眠時間明顯減少。失眠是人們生活中一個常見的現象，根據流行病學調查，美國的失眠人數佔總人口的32％～3.5％，英國佔10％～14％，日本佔20％，西德佔15％。我國沒有這方面的確切統計資料，但據臨床醫生的估計至少大於10％。
失眠現象中常見的一種表現是入睡困難，這種失眠又稱"難入睡性失眠"。當躺在床上以後，腦子越來越清醒，過去的事情象電影一樣，不停地在腦子裡顯現著，越是強迫自己不去想這些事，越易引起煩躁，越不能入睡，就這樣翻來覆去無法入睡，一直要折騰一二個小時才能入睡。還有一種失眠現象是上床後，腦子裡並不想什麼，就是睜著眼睛睡不著，這種失眠叫"皮層下性失眠"。
失眠的另一種表現是睡眠中間易醒，睡眠後腦子仍保持一定的警覺程度，周圍稍有響動就被驚醒，一夜之間反覆多次，實際睡眠時間較少，第二天頭腦昏沉沉的，感覺疲憊無力。這種失眠又稱為"淺睡性失眠"或"間斷性失眠"。
還有一種失眠表現是上床以後也能較快地入睡，但很早就醒來。醒後就不易重新入睡，眼睜睜地等到天亮，這種失眠叫做"早醒性失眠"或"終點失眠"。這種現象多見於中老年人。總之，失眠有多種表現，有的人只有一種表現，也有許多人同時存在幾種表現，最常見的是既難入睡，又易驚醒。
但是，"失眠"不同於"失眠症"。"失眠"只是一種現象，可能是偶然發生的、暫時的；而"失眠症"則是長期存在睡不好的現象，而且白天精神萎靡，疲憊無力，情緒不穩，注意力不集中，有時還有心慌、心悸等植物神經功能紊亂等現象。
失眠的治療有二個層面，最主要的對因治療，積極尋找失眠的原因，因為對大多數失眠來說，失眠僅僅是一種表現，失眠的背後可能是更多的精神或心理障礙，因為調查發現接近50％的長期慢性失眠是由於各種心理障礙造成。焦慮、抑鬱、強迫、恐怖都可以伴發不同程度的失眠，另外工作壓力、人際糾紛、子女教育、夫妻感情、等社會心理因素都可以造成不同程度的失眠。只有15％的失眠找不到明確的原因，臨床上稱之為原發性的失眠。所以失眠治療最重要的尋找失眠的原因，積極的對因治療，才能真正從根本上治理好失眠。
失眠治療的第二個層面是對症治療，在積極對因治療的同時，要改善失眠的症狀，對症治療又分藥物治療和非藥物治療，藥物治療不建議使用安定類的藥物，如：安定、佳樂定、氯硝安定等，因為這類藥物不僅是潛在成癮的危害，而且會對人的記憶力產生影響。由於這類藥物的半衰期一般較長，第二天往往有頭暈及昏昏欲睡的感覺，俗稱宿醉現象。另外這類藥物往往有肌肉鬆弛的作用，服用後往往感覺四肢無力，老年人容易摔倒。臨床上可見老年人服用氯硝安定後摔倒造成骨折的報道。故不建議使用或者一定在專科醫生的指導下使用，目前另外一類新型的催眠藥物正在應用於臨床，如左匹克隆（三辰）、唑吡坦（思諾斯） 、扎來普隆等，這類藥物的共同特徵是奇效快，半衰期短，很少有成癮的危險，且沒有安定類的宿醉現象。這類藥物能真正實現按需治療，即睡不著的時候再服用，不需提前預防性使用。但這類藥物的缺點是催眠效果一般，對嚴重失眠的效果不理想。對比較嚴重的失眠，還有一類藥物是具有抗焦慮及抗抑鬱作用的抗抑鬱劑，如米氮平。曲唑酮等，由於這裡藥物是精神類藥品，一定要在專家指導下使用。
失眠的非藥物治療的方法很多，經美國臨床心理協會研究，對失眠證明有效的方法有三種：一是睡眠刺激控制療法，二是矛盾意向療法，三是放鬆療法。所謂睡眠刺激控制療法是針對長期慢性失眠的患者的一種治療方法，要求是具體做法是1不困不上床。2上床後不做任何與睡眠無關的事情，如看書、聽音樂等，3上床後半個小時還不能入睡，離開床，隨意做些什麼，有睏意了再上床，4無論晚上幾點睡，第二天按時起床。5避免白天睡眠。堅持這樣做下來對慢性失眠特別是入睡困難會有很好的療效。所謂矛盾意向療法是針對那些因為恐懼失眠而失眠的患者，這些患者對失眠有著異乎尋常的恐懼，對自己的睡眠情況特別關注，到了晚上就開始擔心失眠，想盡一切辦法來幫助睡眠，特別是越臨近睡眠越擔心，豈不知恰恰是這種擔心引發的焦慮妨礙了睡眠，一致形成惡性迴圈。越睡不著越擔心，越擔心就越睡不著。針對這種患者可以採用矛盾意向療法：即到了晚上告訴自己今晚可以不睡，隨意做些什麼都可以，這樣的目的是打斷這種惡性迴圈，由於睡眠是一種生理過程，到了一定的時間，睏倦和睡意自然而來。這種療法的目的是消除對失眠的恐懼而對失眠的影響。很多研究顯示，人的緊張焦慮會影響體內內分泌的水平，進而影響睡眠質量，而適當的放鬆會調節內分泌水平，有助於睡眠的改善，這種放鬆形式很多：聽聽輕音樂，散散步等。這種放鬆特使是在傍晚進行有助於睡眠質量的提高。這就是所謂的放鬆療法。放鬆的越徹底，對睡眠質量的改善越好。
這裡需要提及的是，由於生理差異，每個人對睡眠需要是不同的。特使是隨著年齡的增長，失眠需要會越來越少。這是正常的生理現象，對此無須恐懼。僅僅有睡眠的減少並不就是所謂的失眠，診斷失眠的另外一個方面就是看其對第二天生活狀態的影響。如果頭天晚上僅僅睡眠5個小時，而第二天幾乎沒有什麼感覺，精力依然充沛，這種情況則不屬於失眠。無須治療。有些報道所謂人必須睡眠要達到7-8個小時是一種誤導，沒有什麼科學根據而已。
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