正常成年人脊柱的長度約70釐米，女性和老人稍短，在前後方向有4個生理性的彎曲，自上而下分別為頸曲、胸曲、腰曲和骶曲。這4個生理彎曲是直立位行走的哺乳動物特有的，使脊柱如同一個大彈簧，可有效地增加緩衝震盪的能力，加強姿勢的穩定性。
脊柱的頸曲和腰曲凸向前方，胸曲和骶曲凸向後方。在胚胎早期，脊柱呈“Ｃ”形彎曲，人出生時頸部稍向前凸的彎曲，而腰部幾乎是直的，胸部和骶部則保持原來的彎曲。當嬰兒出生後2個月－8個月開始抬頭、端坐時，頸部脊柱發生變化，逐漸形成永久性的頸曲，這可使頭在身上保持平衡；當嬰兒8、9個月開始爬行時，腹部的重量下墜使腰曲逐漸形成，您可以想象一下爬行的嬰兒，頭抬著逐漸形成頸曲，肚子下墜著腰部塌下去形成腰曲，因此爬行是人類成長過程中的重要環節，對頸腰椎的健康尤其關鍵。現在許多獨生子女在要爬的時候被抱的機會多，稍大點就放到學步車中，這些都不利於頸腰椎，也是為什麼現在頸腰椎病發病多的原因之一。
在老年人，因髓核脫水，椎間盤逐漸退化而椎間隙變窄，頸曲和胸曲逐漸消失，胸曲逐漸加大，從而形成老年性駝背。當人們長期從事低頭伏案工作工作或彎腰搬物工作，可使頸曲和腰曲的生理曲度變直，從而改變相應的椎間隙及椎間孔而產生腰痛並可牽涉頭部、上肢、下肢等相關神經分佈區域的症狀。
此外，脊柱的胸段還常有輕度向右側彎，這是由於常用右手工作，右上肢肌肉的牽拉及主動脈弓和降主動脈上部對脊柱壓迫所形成的。在發生腰椎間盤突出時，也常常是向左側突出，壓迫左側神經根而表現左側下肢的症狀。
腰椎生理曲度變直說明什麼問題？
正常的脊柱有四個生理彎曲即：頸曲、胸曲、腰曲、骶曲。脊柱的生理彎曲對保持身體各部平衡，緩衝壓力有著非常重要的作用。
正常的情況下隨著人年齡增長，椎間盤發生退行性變，到老年時因髓核脫水，椎間盤逐漸退化變性而變薄，腰曲可逐漸消失，腰椎生理曲度變直，出現老年性駝背。
在一些年青人出現腰椎生理曲度變直，這主要有以下幾種原因：
(1)患者長期坐位或一個姿勢工作時間太久，出現腰椎周圍肌肉韌帶勞損，腰椎間關節穩固性降低，出現腰椎生理曲度變直。
(2)腰肌扭傷患者因腰痛劇烈，肌肉、韌帶持續痙攣，牽扯腰椎引起腰椎生理曲度變直。
(3)腰椎間盤病變患者因椎間盤退行性變，相應椎間隙表現前窄後寬，可出現腰椎生理曲度變直。
腰椎生理曲度變直，相應各椎體間椎間隙變窄，對椎間盤壓力增大，可增加椎間盤病變的發病率。腰椎生理曲度變直，其維持上身平衡及緩衝壓力的功能都大大降低，易產生相應疾病。腰椎生理變直是進行腰椎疾病診斷的一個重要方面，也是腰椎疾病產生的前兆。
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