慢性胰腺炎名聲並不大，在中國還不是主流。原因在於患病者不多，加之並非致死性疾病，多數人並不以為然。但對於身處其中的朋友，箇中滋味，實難用言語形容。幾乎所有慢性胰腺炎患者都經歷過疼痛的煎熬，這是慢胰痛苦的根源。突然發作時如刀扎針刺，讓人痛不欲生；即便挺過了這突如其來的疼痛，在經歷慢胰的漫長歲月裡，那如影隨行的鈍痛無時無刻不在折磨著人的精神，直至崩潰。除了疼痛，腹瀉、消瘦、為控制血糖而進行的各種鬥爭，同樣考驗著患者的意志。
面對慢胰的疼痛，無論患者還是醫生，首選的最方便快捷的解決方案當然是口服鎮痛藥。目前全球主流的慢胰治療指南，在患者未出現外科併發症之前，藥物治療仍然是一線的治療措施。在藥物治療多年後，若患者出現胰管狹窄、胰管梗阻等，首選內鏡下治療，最後各種措施無效，才輪到外科醫生上陣。
上述治療方案的原理基於“胰腺自我毀滅學說”。目前的主流觀點認為，慢性胰腺炎是一種以現有手段無法阻止的進行性炎症過程，無論你吃藥還是動刀，都無法阻止其病程進展。最終，胰腺會被結締組織取代。而慢胰的疼痛，隨著胰腺的自我毀滅，最終自動消失。因此，藥物治療控制疼痛，補充營養及胰酶替代品，安全，簡單。在沒有出現梗阻等外科併發症時，手術干預慢胰，病人要經歷手術的痛苦，承擔手術的風險，還不能阻止疾病的進一步惡化，得不償失。
然而，事實的真相確實如此嗎？在長期的觀察中，人們發現，既是在被慢胰折磨十餘年，胰腺幾乎纖維化後，疼痛依然存在，並沒有由於胰腺的自我毀滅而消失。疼痛，難道成了幻影，是大腦幻想出來的？還真和大腦有關。有資料顯示，慢胰患者在疾病進展過程中，出現了大腦皮層的重塑，如果重塑完成，即使胰腺纖維化，疼痛的感覺依然難以消除。以人類目前的技術，要改變大腦皮層的變化，幾乎不可能。長期的鎮痛藥治療，很少有人能抵禦成癮的風險，鎮痛藥成癮後，和吸毒差別不大。
因此，有部分學者開始重新審視目前的治療方案。有零星的研究結果顯示，手術對疼痛的控制效果要好於內鏡治療，這個研究結果於2007年發表於臨床醫學最頂尖的雜誌之一，長期隨訪的結果同樣如此。隨後也有目前認為證據級別較高的系統評價證實了這一觀點――開刀要比內鏡效果好。美國、澳大利亞和我們自己的臨床研究發現，早期開刀（鼓勵發病3年以內），比藥物治療對疼痛的控制要好，並可改善後續胰腺功能的惡化程序。日本的研究甚至發現，和傳統治療相比，手術可降低慢胰患者胰腺癌的發生率，胰腺癌噢。但這幾個結論，證據級別不高。為得到較高級別的證據，2013年歐洲啟動了比較早期手術和傳統治療方案的臨床隨機對照研究，這是傳說中可獲得最佳醫學證據的方法。不過遺憾的是，直到現在，尚未有結果報道。
綜上所述，結合長期慢胰會導致腦子出問題，吃藥上癮，最好能在出現這兩個問題之前控制炎症，控制疼痛。雖然目前還沒有高質量的證據表明早期手術就一定好，但這是一個值得探索的方向。也許早期手術，可以改善慢胰患者的預後，改善他們的生活質量，雖然比吃藥要冒一定的險，但要追求更好的生活，不冒險怎麼可能呢？我們的回顧性研究已經發現，早手術確實要好些。當然，我們需要更好的證據來證明之一發現。
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