許多病人朋友被慢支炎、肺氣腫與慢性阻塞性肺病這三個醫學病名給弄糊塗了。時常問起，我覺得有必要在這兒解釋一下，幫助大家理解。成都中醫藥大學附屬醫院肺病科何成詩要知道，一個疾病的名字或者稱呼，是人類自己給命名的。疾病本身不會給自己取名。對於疾病的命名完全可能隨著我們的認識不斷深入而發生改變。
早起的疾病名稱命名，主要想讓人一聽這個病名就能對這個疾病的的主要特點有所瞭解。比如現在常見疾病“高血壓”，聽其名，則馬上聯想到病人是血壓超過正常。但醫學上專業內部還不能滿足於此，還從原因上分“原發性高血壓”和“繼發性高血壓”，原發性是指到目前為止原因不太明確；繼發性是指繼發於其他疾病如腎臟疾病、甲狀腺功能亢進等等。
1、慢支炎。是慢性支氣管炎簡稱。慢性支氣管炎(chronic bronchitis)是氣管、支氣管黏膜及其周圍組織的慢性非特異性炎症。臨床上以咳嗽、咳痰為主要症狀，每年發病持續3個月，連續2年或2年以上。排除具有咳嗽、咳痰、喘息症狀的其他疾病（如肺結核、肺塵埃沉著症、肺膿腫、心臟病、心功能不全、支氣管擴張、支氣管哮喘、慢性鼻咽炎、食管反流綜合徵等疾患）。這隻指出了時間，沒有包含是什麼原因引起的，所以這個概念是比較粗糙籠統的。
2、肺氣腫。這個名字為中國老百姓所熟知。其實，現在看來這是一個病理解剖學上的名字，一般口頭上說的肺氣腫多指慢性阻塞性肺氣腫，另外還有老年性肺氣腫，代償性肺氣腫，間質性肺氣腫，灶性肺氣腫，旁間隔性肺氣腫，阻塞性肺氣腫等。肺氣腫是指終末細支氣管遠端（呼吸細支氣管、肺泡管、肺泡囊和肺泡）的氣道彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積增大或同時伴有氣道壁破壞的病理狀態。現在臨床上較少使用肺氣腫作為臨床診斷病名了。
3、慢性阻塞性肺病（COPD）。是一種常見的可預防和治療的持續性、進展性、不完全可逆性氣流受限性疾病，常伴有氣道和肺對有害顆粒或氣體的慢性炎症反應，急性加重和合並症的發生影響病情的嚴重程度。本質上是一種慢性氣道炎症性疾病。不僅累及支氣管和肺臟，還可引起全身 (或稱肺外)。COPD以氣流受限為特徵，氣流受限不完全可逆，並呈進行性發展，與肺部對香菸煙霧等有害氣體或有害顆粒的異常炎症反應有關。對於長期咳嗽的患者，如果有吸菸或室內外空氣汙染的危險因素，應進行肺功能檢查 ，判斷有無氣流受限，如果存在氣流受限，並可除外已知病因引起的氣流受限，即可診斷COPD。
與慢性支氣管炎和肺氣腫有著非常緊密的聯絡，過去常常認為COPD就是具有氣流受限的慢性支氣管炎和或／肺氣腫，如早在1997年我國COPD診治指南草案中就有 “COPD為具有氣流阻塞特徵的慢性支氣管炎或肺氣腫，氣流阻塞呈進行性發展，但部分有可逆性，可伴有氣道高反應”等的論述 。但是隨著認識的加深，特別是標準化肺功能檢查的廣泛應用，人們發現慢性咳嗽、咳痰常先於氣流受限存在，但不是所有伴咳嗽、咳痰患者均會發展成COPD，所以有關COPD的定義已不再包含慢性支氣管炎與肺氣腫。同時明確指出只有在肺功能檢查出現氣流受限並且不能完全可逆時，才能診斷為COPD，如果患者只有 “慢性支氣管炎”或者 “肺氣腫”，而無氣流受限，則不能診斷為COPD。換句話慢性支氣管炎是COPD最常見的原因，但不是所有的慢性支氣管炎均發展為COPD；無氣流限制的慢性支氣管炎、肺氣腫不屬於COPD。
4、支氣管哮喘。慢支炎、肺氣腫、COPD、哮喘都可以慢性咳嗽、咯痰、氣短為主要表現。不但對於非醫學專業人員來說最易混淆，實際上對許多醫務人員也不易區分。共同點都是慢性氣道炎症性疾病。只是在引起炎症的機理上，慢支炎、肺氣腫、COPD多是由刺激性的煙霧如香菸和有毒顆粒引起的慢性炎症，而哮喘是有過敏物質引起的慢性炎症。肺功能檢查上COPD的氣流受限即使在用了支氣管擴張藥物後也不完全可逆；而哮喘氣流受限是完全可逆的。
對一些患者來說，哮喘和COPD 可以同時存在。病史、肺功能檢查有助於二者的診斷和鑑別。如果患者以前明確診斷為哮喘，現在出現了不可逆的氣流受限，可以診斷為“支氣管哮喘”，因為不可逆的氣流受限可能是由於氣道重塑所致。同樣，哮喘患者在原先哮喘的基礎上吸菸或吸入有害氣體，出現了不可逆的氣流受限，表現出和COPD似的氣道炎症，可以診斷為哮喘合併COPD。如果COPD患者接觸過敏原，氣流阻塞出現可逆性下降，支氣管舒張試驗陽性，此時患者可以診斷為COPD合併哮喘。
總之哮喘和COPD關係比較複雜，臨床有時鑑別確實不容易。好在二者的治療有許多方面是類似的。隨著醫學的進步，這幾個名詞肯定也會有新的調整。
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