更年期的生理、心理變化都與卵巢的衰老密切相關，卵巢的衰老主要表現在卵泡的減少和卵巢形態變化，功能衰退。
一般女性，出生時卵泡約有70-200萬個，排卵和閉鎖卵泡導致卵泡數量的減少，至45歲僅有數千個，到絕經的時候殘留的卵泡就已經極少了。
卵巢生殖功能和內分泌功能都隨卵巢的老化而衰退。生殖功能的衰退較早，婦女生育力在30~35歲即開始下降，接近45歲時明顯下降。據報告，用活產率表示生育力，在未採取避孕措施的自然人群中，與25歲相比，35歲生育力下降50％，45歲時下降95％。
內分泌變化方面，主要是雌、孕激素二者的變化。生育期婦女體內的雌激素主要是雌二醇，到絕經過渡期，與卵泡的減少和不規則發育相應，雌二醇水平急劇下降，直至絕經1年，以後再緩慢下降至絕經後4年，此後維持在很低水平。在絕經後孕激素孕酮的水平進一步降低，約為年青婦女卵泡的1/3。絕經後血中雄烯二醇含量僅為育齡婦女的一半。圍絕經期的卵巢性激素明顯下降，對下丘腦與垂體不能形成負反饋，故促性腺激素促卵泡激素(FSH)和黃體生成素均有升高(LH)。卵巢功能的衰退，特別是雌激素水平的降低，使更年期婦女生理上發生一系列變化，主要表現在月經週期改變，直至絕經;生殖器官萎縮和第二性徵消退。
更年期婦女在心理方面的變化主要有以下幾點：
1、心理疲勞：
更年期婦女由於長期的精神負擔過重，由此引發心理疲勞。她們在工作、事業開創、人際關係處理和家庭角色的扮演，以及對事業和家庭的不斷權衡方面，總是處於一種思考、焦慮、恐懼、抑鬱的壓力之中，似乎總在忍受一種精神痛苦的折磨，感到生活得很累。
2、焦慮心理：
這是更年期常見的一種情緒反應。終日或間歇地無緣無故焦急緊張，心神不定，或無物件、無原因地驚恐不安。有多種自主神經系統功能障礙和軀體不適感。坐立不安，搓手跺腳是焦慮症常見的鮮明特點。
3、悲觀心理：
憂鬱悲觀、情緒沮喪。對更年期之後常有的一些症狀顧慮重重，懷疑自己的疾病非常嚴重。言行消極，思維遲鈍或喜歡灰色的回憶，即回憶生活中一些不愉快的事。
4、個性行為的改變：
這些改變表現為敏感、多疑、自私、嘮嘮叨叨，遇事容易急躁甚至不近人情。無端的心煩意亂，有時容易興奮，有時傷感，在單位和社會交往中人際關係往往不協調。
5、性心理障礙：
許多更年期婦女在更年期遇到了月經紊亂、陰道炎、性交疼痛等表現，對性生活產生了消極心理，誤認為女性的更年期就是效能力和性生活的終止期。有些婦女誤將“絕經”與“絕欲”等同起來。這種性心理障礙，壓抑了自己性生理需求，加重了性功能障礙，不但使性生活過早終止，容易造成夫妻間相互冷漠、疏遠，婦女情緒變壞。
更年期婦女的這些症狀和問題，大都會隨著機體的逐步適應，內環境重新建立平衡而自然消失。但如不加註意，及時予以宣洩調節，不僅影響身心健康，亦可導致心理障礙，誘發身心疾病。
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